Un equipo de  investigadores de las universidades españolas y francesas de Alicante, Jaén, Granada, Université de Montpellier - Université Paul-Valéry Montpellier, Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC y IUCN-Centre for Mediterranean Cooperation, y liderado por José R. Verdú, investigador del Centro Iberoamericano de la Biodiversidad (CIBIO) de la Universidad de Alicante, ha analiza el efecto del fármaco ivermectina sobre las poblaciones de un escarabajo coprófago (Scarabaeus cicatricosus) clave en los ecosistemas mediterráneos.

El trabajo Low doses of ivermectin cause sensory and locomotor disorders in dung beetles, publicado en Scientific Reports, demuestra que los artrópodos que ingieren esta sustancia, incluso en dosis bajas, pierden su capacidad para interactuar con el medio porque ven alteradas sus capacidades locomotora y sensorial.

Este dato podría explicar el declive que vienen sufriendo las poblaciones de estas especies de escarabajos.

La ivermectina es un antiparasitario muy eficaz, usado de manera preventiva en el ganado hasta convertirse en un tratamiento estándar contra los parásitos, incluso en humanos.

Considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un medicamento esencial, Verdú aclara que, si bien este fármaco cuenta con eficacia bastante probada, su uso preventivo causa daño.

El problema es que la molécula de ivermectina no se degrada cuando sale en el excremento del ganado. Los residuos permanecen activos, como mínimo, un mes más de forma que tiene el mismo poder letal para artrópodos que para los parásitos.

El resultado es que los artrópodos adultos se ven afectados y de manera notable, tanto en su movilidad, como en su orientación y capacidad reproductora.

Puede afectar a otros animales de la cadena alimentaria

El estudio ha sido realizado en el Parque Nacional de Doñana, distinguiendo entre zonas con y sin ivermectina. Existe una reducción de la actividad del 30% en aquellos lugares donde se está aplicando la ivermectina debido a la ausencia de escarabajos peloteros.

El estiércol se acumula en el campo, con lo que el ganado pierde la calidad de los pastos porque desaparecen, provocando una pérdida irreparable de la biodiversidad de los ecosistemas mediterráneos.

Verdú asegura que la repercusión ambiental es muy grave: "Las poblaciones de fauna coprófaga beneficiosa han disminuido en los últimos 20-30 años".

Otra de las consecuencias es el nacimiento de plantas muy nitrófilas, que no sirven para pasto del ganado, en el suelo donde hay ivermectina.

Se especula, además, con la posibilidad de que la ivermectina pueda pasar a la cadena trófica, afectar a otros animales como aves insectívoras, que se alimentan de escarabajos.