Un equipo de científicos estadounidenses y españoles ha obtenido, mediante aislamiento microbiológico y biología molecular, el genoma del hongo letal Aphanomyces astaci. Este hongo acuático es el principal enemigo del cangrejo de río autóctono del país. Fue introducido por los cangrejos americanos que le situó al borde de la extinción.

"Se trata del primer mapa genético del hongo y será una nueva herramienta para robustecer a la especie española", explica en una entrevista con EFE el científico del Real Jardín Botánico (Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC), Javier Diéguez Uribeondo. Ha sido el primer investigador que aisló la cepa del hongo en España y que ha conseguido la secuenciación de su ADN en colaboración con el Broad Institute  de Virginia (EEUU).

"El descubrimiento permitirá conocer  qué genes hay que activar en el cangrejo ibérico para que aumente su resistencia", explica Diéguez investigador de la interacción entre el patógeno y este invertebrado durante los últimos 25 años.

Tras la práctica desaparición de la única especie autóctona de cangrejo de río de España entre los años 70 y 80, ha logrado duplicar su número de poblaciones en comunidades autónomas como Navarra, en donde se han aplicado planes de conservación a lo largo del tiempo.

"Este éxito permite que se plantee una pesca puntual y concreta", pero la legislación lo dificulta dado que se trata de una especie catalogada como amenazada y es necesario encontrar fórmulas para que la sociedad recupere la posibilidad de ver a una especie común entre nosotros.

El investigador del CSIC matiza que no puede hablarse de una clara tendencia de recuperación, sino de un "éxito de las metodologías empleadas que se basan en el conocimiento de la biología del patógeno para identificar hábitats libres de su presencia a tareas de control de las especies invasoras.

Recientemente se está trabajando en la selección de las poblaciones más resistentes mediante análisis genéticos y la mejora genética del invertebrado. "Cuando se identifican estas poblaciones más resistentes, se pueden saber las causas que hay detrás y actuar en el resto de individuos para desarrollar estas facultades".

No todas las autonomías tienen un plan de conservación, pese a que son necesarios. Diéguez declaró que "En algunas comunidades esté catalogada como en peligro de extinción, y en otras donde se ha extinguido ni siquiera se ha catalogado, simplemente se aplica la legislación nacional que la incluye dentro de la categoría de amenazada".

En los años setenta, el cangrejo era la especie que más dinero ingresaba en las Administración por licencias de pesca, incluso por encima de la truchas, gracias al elevado número de permisos concedidos, explica Diéguez.

Es la única especie autóctona de cangrejo de río en la Península y el mayor invertebrado de nuestra fauna continental, y su distribución y abundancia se han visto mermadas drásticamente.

La dispersión de las especies exóticas invasoras y las enfermedades que traen consigo está considerada como uno de los principales factores de amenaza a nivel global para la conservación de la biodiversidad.