Una nueva imagen obtenida por el observatorio ALMA en Chile, el telescopio más grande del mundo, ha revelado un conjunto de inéditas imágenes de alta resolución de la génesis de una joven estrella, que podrían revolucionar las teorías sobre la formación de los planetas.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en la zona desértica del norte de Chile, alcanzó esta capacidad de resolución sin precedentes separando las antenas por hasta 15 kilómetros. Estos nuevos resultados representan un gran salto en el estudio del desarrollo de discos protoplanetarios y la formación de los planetas, destacó el observatorio.

ALMA obtuvo la imagen más detallada que se ha logrado a la fecha de la estructura del disco que rodea 'HL Tauri', una estrella similar a nuestro Sol que tiene un millón de años de edad y se encuentra a cerca de 450 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. La imagen superó todas las expectativas y reveló una serie de anillos brillantes y concéntricos separados por vacíos.

"Aunque HL Tauri tiene como mucho un millón de años, sus discos parecen ya estar llenos de planetas en formación. Esta mera imagen revolucionará las teorías sobre la formación de los planetas", dijo Catherine Vlahakis, científica jefa de uno de los programas de ALMA.

Aunque la estrella es mucho menor que el Sol, el disco alrededor de HL Tauri se extiende hasta casi tres veces la distancia que separa a Neptuno del Sol.

Los científicos de ALMA explicaron que las estrellas como HL Tauri y nuestro Sol se forman dentro de nubes de gas y polvo que colapsan por efecto de la gravedad. Con el tiempo, las partículas de polvo que las rodean se aglutinan y van formando granos, piedritas y luego rocas que terminan dibujando un fino disco donde nacen asteroides, cometas y planetas.

"La observación de las primeras etapas de formación planetaria alrededor de HL Tauri también podría revelarnos cómo se veía nuestro propio sistema planetario cuando se formó, hace más de 4.000 millones de años", dijo ALMA en un comunicado.

El telescopio de 1.100 millones de dólares, que comenzó a operar en marzo del 2013, ya ha mostrado galaxias liberando gases y detectó indicios de una formación estelar sorprendentemente cerca de un agujero negro súper masivo de la Vía Láctea.

ALMA es financiado por la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Taiwán y Japón.