El consejero de Agricultura, Ganadería y Medio Ambiente, Íñigo Nagore, ha renovado esta mañana su compromiso con el sector azucarero de La Rioja mediante la firma de un convenio de colaboración por el cual éste recibirá durante la próxima campaña 2014/15 un total de 120.000 euros para promover el cultivo de remolacha.

El secretario de la Asociación Riojana de Agricultores y Ganaderos (ARAG-ASAJA), José Antonio Torrecilla, el gerente de la Sociedad Cooperativa 'El Cierzo', José Ignacio García, y el director gerente de la Asociación de Investigación para la Mejora del Cultivo de la Remolacha Azucarera (AIMCRA), Rodrigo Morillo, son los otros signatarios de este convenio a cuatro bandas que el Gobierno de La Rioja suscribe desde 2005.

Con el objetivo de mantener la rentabilidad del cultivo de remolacha, Nagore ha asegurado que este convenio pretende "ayudar a los agricultores a mejorar los rendimientos y a reducir los altos costes de producción".

Asimismo, se busca que todo el cultivo se obtenga bajo las técnicas de Producción Integrada. Esto es, siguiendo unas prácticas agrarias compatibles con la protección y mejora del medio ambiente, los recursos naturales y la conservación del suelo y el paisaje. Este objetivo, según el sector, está cumplido en un "98 por ciento largo".

Para ello, la aportación de 120.000 euros totales se desglosa de la siguiente manera: ARAG-ASAJA recibirá 56.000 euros; 'El Cierzo', 44.000, y AIMCRA, los 20.000 restantes.

Cultivo consolidado

La Rioja tiene dedicadas al cultivo de remolacha 1.332 hectáreas, integradas casi en su totalidad en ARAG-ASAJA y 'El Cierzo'. Este año se han integrado 82 nuevas hectáreas (6 por ciento) respecto a la campaña anterior. También ha aumentado, en diez, el número de agricultores dedicados al producto, que alcanza ya los 156.

En la última campaña 2012/13, la producción total en nuestra comunidad alcanzó las 125.587 toneladas (95 toneladas por hectárea). Un "récord histórico" que convierte el cultivo de remolacha en La Rioja en el mayor de Europa, según ha informado Nagore.

Todos estos datos, en opinión del consejero, demuestran que "hablamos de un cultivo consolidado y una buena alternativa para el sector en la que hay que seguir apostando".

Amenazas al sector

Sin embargo, a pesar de esto, tanto el consejero como los representantes del sector han querido recordar las amenazas que se ciernen sobre el cultivo de remolacha. En especial, todos han coincidido en las que supondrán la liberalización de las cuotas del sector azucarero en el seno de la UE, pospuesta de momento para el 2020.

"El sector tendrá que competir en igualdad de condiciones con el del resto de países de Europa", ha advertido Nagore, "cuando llegue el momento, nuestro cultivo tendrá que ser lo suficientemente competitivo como para soportar esa competencia".

Por su parte, Morillo-Valverde ha sido más claro: "Nos vamos a sacar los ojos los unos a los otros". Y ha declarado que el camino está en "seguir aumentando la productividad del cultivo", mediante la investigación y la reducción de los costes. "La apuesta por la Producción Integrada es clarísima", ha añadido, "aquí nos ha permitido estar a la cabeza del mundo en rendimientos".

Precisamente esos altos rendimientos del sector riojano ofrecen para Morillo-Valverde un "margen de maniobra" respecto a los sectores francés o alemán, con muchas más hectáreas y costes más reducidos.

Según Rubio, "la pelota está ahora en el tejado de la industria". "Se está empezando a negociar un nuevo acuerdo marco de precios, aunque aún no hay cifras". Y ha reconocido: "Tenemos la responsabilidad de acordar unos precios dignos con los agricultores porque si no hay acuerdo, por muy interesante que sea el cultivo, desde luego que no se podrá producir".

Evaluación de daños por la piedra

Por último, Nagore ha declarado que aún se encuentran en la fase de evaluación de daños provocados por la caída de granizo durante estos primeros días de julio. "En dos semanas tendremos datos". No obstante, los representantes del sector de la remolacha han reconocido que su cultivo no ha sufrido grandes pérdidas.