El primer ministro de Japón, Shinzo Abe, visitó este jueves por sorpresa en Tokio el santuario de Yasukuni, vinculado al pasado militarista del país, lo que ha desatado duras críticas de Estados Unidos y los países asiáticos que padecieron el dominio colonial nipón durante el siglo XX.

El político conservador ha elegido precisamente el día en que se cumple un año de su llegada al poder para acudir por primera vez como jefe de Gobierno al polémico recinto, que consagra a millones de caídos durante conflictos armados entre 1853 y 1945 y a 14 notorios criminales de la II Guerra Mundial.

Abe, que también fue jefe de Gobierno entre 2006 y 2007, nunca había visitado Yasukuni como primer ministro, aunque sí lo hizo en más de una ocasión cuando fue ministro portavoz en el gabinete del exprimer ministro Junichiro Koizumi.

"Es un malentendido pensar que esta visita significa venerar a criminales de guerra. No se trata de eso. Simplemente he ido al santuario a presentar mis respetos con motivo de mi primer año en el cargo", dijo Abe tras realizar una breve oración en el interior del recinto.

"He orado por el descanso de aquellos que perdieron su preciosa vida por Japón en la guerra", añadió antes de asegurar que no tiene intención de molestar a países vecinos como China o Corea del Sur con la visita.

Pese a las palabras de Abe, las primeras reacciones llegaron del Gobierno chino, que manifestó su "fuerte condena" a la visita por sorpresa del primer ministro japonés al santuario Yasukuni, donde se homenajea, entre otros, a criminales de guerra durante la invasión nipona a China.

"Protestamos y condenamos enérgicamente los actos del líder japonés", señaló el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino Qin Gang pocos instantes después de que Abe entrara al santuario sintoísta, situado en una céntrica zona de Tokio.

Por otra parte, un alto funcionario del Gobierno de Corea del Sur advirtió de que la visita tendrá "grandes repercusiones diplomáticas".

"Japón sabe lo grandes que serán las repercusiones diplomáticas de la visita de su primer ministro al santuario de Yasukuni", declaró a la agencia local Yonhap la fuente gubernamental de Seúl, a la espera de que el Ministerio de Exteriores anuncie oficialmente su postura y posibles medidas.

Por su parte, el Gobierno de EE UU también mostró su "decepción" por la visita del primer ministro nipón, ya que considera que "agravará las tensiones" con sus vecinos.

"Japón es un valorado aliado y amigo. Sin embargo, Estados Unidos está decepcionado con el hecho de que su líder haya llevado a cabo una acción que agravará las tensiones con los vecinos de Japón", apuntó la Embajada estadounidense en Tokio a través de un comunicado.