La región de Nueva York  comenzó este domingo a blindarse, con medidas en todos los niveles, para intentar minimizar el impacto del huracán Sandy, que incluyen la evacuación de unos 375.000 habitantes de la Gran Manzana y el cierre de las escuelas y del transporte metropolitano. También se han producido evacuaciones en Ocean City (Maryland).

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EEUU advierte de que el huracán, que se encuentra a unos 760 kilómetros de Nueva York, puede provocar una subida del nivel del agua en zonas bajas de esa ciudad de más de tres metros.

En su boletín de las 03.00 GMT, ese organismo detalló que "Sandy" avanza a 22 kilómetros por hora, con lo que previsiblemente toque tierra el lunes después de haberse cruzado con un frente de baja presión que es posible que lo refuerce ligeramente.

En las inmediaciones del puerto de Nueva York (el área de agua comprendida entre la desembocadura del río Hudson y el puente de Verrazano) el agua se podría elevar más de tres metros si el pico de las marejadas ocurre en el momento de la marea alta.

Tras la experiencia del huracán Irene de agosto del año pasado, que dejó inundadas y sin electricidad varias zonas del estado y la ciudad, las autoridades no quieren riesgos y han anunciado una serie de medidas drásticas para la zona metropolitana, que agrupa áreas de tres estados con un total de 19 millones de habitantes.

El Centro Nacional de Huracanes informó este domingo que 'Sandy', que dejó más de 50 muertos y decenas de miles de damnificados a su paso por el Caribe la pasada semana, enfilaría durante la noche hacia la costa este de EE UU y, previsiblemente, se fortalecería antes de tocar tierra el lunes por la noche, muy posiblemente en el área de Nueva Jersey y Delaware.

Por ello, el alcalde de la Gran Manzana, Michael Bloomberg, afirmó que los ciudadanos que no abandonen las zonas de riesgo "no solo ponen en riesgo su vida, sino que ponen en peligro a los miembros de los servicios de rescate", en una rueda de prensa en la que anunció las medidas.

La orden de evacuación afecta a la llamada "Zona A" de Nueva York, que comprende todos los barrios a menor altura respecto al nivel del mar que podrían quedar inundados por una subida de las aguas. Las zonas evacuadas incluyen la zona sur de Manhattan, algunas partes de la costa de Brooklyn, Queens y Bronx, y casi toda la costa de Staten Island. La ciudad ha preparado una red de 72 albergues, con personal y suministros adecuados, para acoger a las personas que tengan que dejar temporalmente sus hogares y también dar refugio a sus animales domésticos.

Además, la bolsa de Nueva York cerrará el lunes totalmente, y posiblemente también el martes, según anunció hoy a última hora de la noche del domingo. Inicialmente, la bolsa neoyorquina (NYSE) había dicho que cerraría las operaciones físicas, pero mantendría abiertas las electrónicas.

Sin embargo, NYSE señaló en un comunicado emitido poco antes de medianoche (04:00 GMT) que las "peligrosas circunstancias" que ha creado el huracán harán "extremadamente difícil" asegurar la seguridad de su personal. "La seguridad debe ser nuestra primera prioridad", añadió NYSE, que indicó que aún no se ha decidido que harán el martes.

Exceptuando los cuatro días de cierre por los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, la última vez que la bolsa neoyorquina ha cerrado sus operaciones físicas fue el 27 de septiembre de 1985 debido al huracán "Gloria".

Poco antes, el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció el cierre progresivo del transporte público de la Gran Manzana y sus alrededores a partir de la noche del domingo.

Los metros, autobuses y trenes de cercanías de la Autoridad Metropolitana de Transportes (MTA) de Nueva York dejarán de funcionar de forma progresiva y su reapertura dependerá de la evolución de la tormenta, según explicó Cuomo en un comunicado.

El gobernador añadió que la decisión no ha sido fácil, pero recalcó que "la primera prioridad" es garantizar la seguridad de la población, por lo que "la mejor forma de lograrlo" es haciendo que estén fuera de peligro antes de que lleguen los vientos huracanados de 'Sandy' y "causen el caos en trenes y autobuses".

El cierre permitirá al personal de la MTA realizar los preparativos necesarios para asegurar el material y la infraestructura ante la llegada de Sandy. Cuomo también ha movilizado a 1.175 militares de la Guardia Nacional de Nueva York para que puedan participar en tareas de emergencia si fuera necesario.

Los aeropuertos de la zona de Nueva York —Laguardia y J.F. Kennedy en la ciudad, y Newark, en la vecina Nueva Jersey— permanecerán abiertos, pero cientos de vuelos han sido cancelados para este domingo.

De acuerdo con los datos de la web especializada en tráfico aéreo FlightAware, más de 700 vuelos se han cancelado para este domingo en la costa noreste de Estados Unidos y se espera que miles de aviones se queden en tierra el lunes.

Según los medios locales especializados, se han cancelado las funciones de este domingo de todos los grandes musicales, como El rey león, Chicago o El fantasma de la ópera.

Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey han tomado una serie de medidas preventivas y han pedido a la población que tenga una serie de suministros básicos por si hubiera cortes de fluido eléctrico o necesidad de abandonar urgentemente de sus viviendas.

El presidente boliviano, Evo Morales, que tenía previsto acudir el lunes a Naciones Unidas para presentar el Año Internacional de la Quinua, que será en 2013, figura entre los afectados por estos trastornos del tránsito aéreo, y ha suspendido su viaje a la ciudad, según indicaron fuentes diplomáticas.

La bolsa de Nueva York cerrará este lunes el parqué de Wall Street debido a la llegada del huracán, pero mantendrá las operaciones electrónicas.

La reapertura de las operaciones físicas el martes dependerá de la evolución de la situación, según anunció hoy la bolsa neoyorquina (NYSE) en un comunicado.

Mientras, las primeras lluvias, inundaciones y fuerte oleaje provocados por Sandy llegaron este domingo a las costas de Carolina del Norte, Virginia y Maryland, donde se preparan concienzudamente para enfrentarse a una tormenta que se intensificará entre el lunes y el martes.

Por ello, las autoridades de Maryland (EE UU) también ordenaron la evacuación de partes de la ciudad de Ocean City, mientras que el estado de Virginia se prepara para las primeras lluvias fuertes.

Las autoridades de Ocean City, ciudad costera de Maryland frente a la ruta que se espera que siga Sandy, decretaron la evacuación obligatoria en zonas cercanas al mar desde las 20.00 hora local de este domingo —la 1.00 h de la madrugada del lunes, hora peninsular española— y pondrán autobuses a disposición de aquellos que quieran ir a refugios.

En Ocean City ya se han comenzado a registrar inundaciones y las autoridades locales no han querido esperar más para extremar las precauciones, ante la llegada de una tormenta que amenaza con dejar millones de hogares sin luz, según el Centro Nacional de Huracanes.

Por su parte, Richmond y Norfolk, al sur de Virginia, esperan ya para la noche del domingo las primeras precipitaciones y fuertes vientos, aunque lo peor llegará el lunes y el martes.

Los sacos de arena se apilan en zonas vulnerables de Washington o ciudades costeras como Alexandria, en Virginia, para evitar desbordamientos a causa de la subida del nivel de las aguas. La Guardia Nacional en Virginia tiene preparado medio millar de efectivos para realizar eventuales rescates.

El huracán también provocó este domingo, pese a su lejanía, inundaciones en Miami Beach (Florida), derivadas de la combinación del oleaje causado por ese frente y la marea alta asociada a la luna llena.

Como en Miami Beach, en otras zonas costeras de Florida se repitieron escenas similares a las mismas horas, entre ellas Hollywood Beach, Palm Beach y Fort Lauderdale, mientras que durante todo el día aún se registraban intensos vientos y bajas temperaturas por efecto de "Sandy", que pasó a la altura de Miami el pasado jueves.

El estado de Nueva Jersey (EE UU) anunció una serie de evacuaciones de zonas costeras ante la llegada de Sandy, dentro de unas medidas que incluyen el cierre de los casinos de Atlantic City. La costa de Nueva Jersey es, por ahora, el punto donde Sandy tocará tierra aproximadamente en la mañana del lunes, si bien ya desde la noche de este domingo se sentirán fuertes rachas de viento.

Las previsiones meteorológicas apuntan a que Sandy podría generar vientos de hasta casi 130 kilómetros por hora, aunque con rachas puntuales aún mayores, así como lluvias muy intensas. "Estamos listos", anunció el gobernador del estado, Chris Christie, en una conferencia de prensa en la que informó de las evacuaciones y detalló los preparativos llevados a cabo por las autoridades estatales, como el cierre progresivo del transporte público a partir de esta tarde.

Las autoridades no precisaron a cuántas personas afectan las evacuaciones. Nueva Jersey es un pequeño estado costero y con ríos y zonas pantanosas, por lo que está muy expuesto a las inundaciones, mareas anormalmente altas y olas que pueda ocasionar el huracán.

Por ello, Christie anunció la evacuación de la mayor parte de la costa del estado, incluidos los casinos y hoteles de Atlantic City, adonde se enviarán autobuses para ayudar en la operación. "Siempre habrá gente" que no quiera irse, dijo Christie, quien pidió que actúen "de forma inteligente".

El presidente estadounidense, Barack Obama, prometió facilitar la ayuda material para responder al huracán Sandy y advirtió de que debido a que este se mueve con lentitud "hay que tomárselo muy en serio".

Tras una reunión con miembros de la Agencia Federal de Gestión de Emergencia (FEMA), el presidente pidió a la población que siga las recomendaciones de las autoridades, que en varios estados del noreste del país han declarado el estado de emergencia. "Para cualquier cosa que necesiten, ahí estaremos... Necesitamos ayudarnos unos a otros", indicó el presidente.