El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se ha declarado este miércoles a favor del matrimonio homosexual, en una entrevista concedida a la cadena de televisión ABC.

En un extracto difundido por la cadena, Obama, que hasta ahora se había limitado a indicar que sus opiniones al respecto estaban "evolucionando", declaró que "el matrimonio entre personas del mismo sexo debería ser legal".

"He concluido que es importante para mí dar un paso adelante y afirmar que creo que las parejas del mismo sexo deberían poder casarse", indicó el presidente estadounidense en la entrevista efectuada en el Despacho Oval.

Con estas declaraciones, Obama sale al frente de un asunto que se había convertido en uno de los grandes protagonistas de la campaña electoral estadounidense en los últimos días. El pasado domingo, su vicepresidente, Joe Biden, declaró a la cadena NBC que se sentía "completamente cómodo" con la idea del matrimonio homosexual, algo sobre lo que también se manifestó a favor el día siguiente el secretario de Educación, Arne Duncan.

El martes, Carolina del Norte, uno de los estados más en disputa con vistas a las elecciones presidenciales de noviembre y donde el Partido Demócrata planea celebrar su convención para nombrar oficialmente a Obama su candidato electoral, aprobó una enmienda que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado.

Según declaró Obama en la entrevista, "soy contundente en la creencia de que todos los estadounidenses deben ser tratados por igual y de manera justa". Inicialmente pensó que la aprobación de uniones civiles sería suficiente para la comunidad homosexual, al legalizar "elementos" que los demás dan "por descontado". Tenía también en mente "tradiciones muy arraigadas y creencias religiosas "muy poderosas", agregó.

Pero, continuó, "en el transcurso de varios años" se dio cuenta de lo "constreñidos" que se sentían muchos homosexuales al no poder contraer esponsales y cambió su opinión.

Durante su mandato, el presidente estadounidense ha abolido la norma conocida como "Tú No Preguntes y Yo No Te Cuento" ('Don't Ask, don't tell'), que prohibía que los homosexuales que admitieran serlo formaran parte de las Fuerzas Armadas.

Frente a la opinión de Obama, su probable rival en las elecciones de noviembre   el republicano Mitt Romney,  reafirmó su oposición al matrimonio y a las uniones civiles entre homosexuales.

"Mi punto de vista es que el matrimonio en sí mismo es una relación entre un hombre y una mujer y esa es mi preferencia", dijo Romney en un acto en Oklahoma poco después de que Obama se declarara por primera vez a favor del matrimonio homosexual, en una entrevista concedida a la cadena de televisión ABC. Romney destacó que ha mantenido "el mismo punto de vista" durante toda la contienda por la candidatura presidencial republicana, que ya tiene prácticamente asegurada.

Poco antes de la divulgación de las declaraciones de Obama, Romney habló con una cadena de televisión local en Denver (Colorado) y allí expresó no solo su oposición al matrimonio homosexual, sino también a las uniones civiles entre personas del mismo sexo.

"No estoy a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo y no soy partidario de las uniones civiles sin son idénticas al matrimonio pero bajo otro nombre", sostuvo Romney.

The Washington Post sostiene, por contra, que el apoyo de Obama al matrimonio entre personas del mismo sexo puede alentar a los donantes de la campaña demócrata, ya que según un estudio del diario uno de cada seis es homosexual.

"El teléfono no ha parado de sonar" con llamadas de los donantes más importantes desde el anuncio del presidente, explicó Andrew Tobias, tesorero del Comité Nacional Demócrata.

La comunidad LGBT es una parte importante de la base demócrata, más si cabe desde que Obama abolió la norma conocida como "Tú No Preguntes y Yo No Te Cuento", que prohibía que los homosexuales que admitieran serlo formaran parte de las Fuerzas Armadas. También lo son los jóvenes y entre ellos más de un 60 % aprueba el matrimonio homosexual, según un sondeo reciente de ABC y The Washington Post.

La opinión pública estadounidense parece haber "evolucionado" igual que lo ha hecho Obama y el porcentaje de los que creen que el matrimonio entre homosexuales debería ser legal ha pasado de un 41 % en 2004 a un 52 % este año, según la misma encuesta.

Para Ralph Reed, un estratega republicano que encabeza la evangélica Coalición por la Libertad y la Fe, el cambio de opinión de Obama, que en 2008 expresó su apoyo a las uniones civiles entre homosexuales pero no al matrimonio, "es un regalo inesperado para la campaña" de Mitt Romney.

Estados como Carolina del Norte y Virginia fueron claves para la victoria demócrata en 2008 y lo van a volver a ser en las elecciones del 6 de noviembre. Ambos tienen aún un gran número de población socialmente conservadora que podría pasarse al bando republicano tras el anuncio de Obama.

Lo mismo puede ocurrir con los hispanos menos comprometidos y molestos con Obama por no haber cumplido su promesa de realizar una reforma migratoria, según el análisis del Centro de Investigación Pew.

La comunidad negra, otro de los pilares del apoyo demócrata junto a los hispanos, es una de las más reacias al reconocimiento del matrimonio homosexual, pero los analistas coinciden en que es poco probable que abandone a Obama.

Quien sí es favorable a las declaraciones del presidente es el cantante y actor puertorriqueño Ricky Martin, que  agradeció Obama, a través de la red social Twitter, sus declaraciones favorables al matrimonio entre personas del mismo sexo.

El cantante escribió en su cuenta: "@BarackObama gracias por afirmar que todos los americanos merecen sus derechos por igual. Histórico! Qué orgullo ser su anfitrión el próximo lunes".

Martin se refería al acto de recaudación de fondos, que se celebrará el próximo día 14 en el Museo de Arte Rubin de Nueva York, en favor de la campaña electoral del presidente Obama que busca atraer el voto latino con miras a su reelección el próximo mes de noviembre.