Un total de 135 personas han quedado sepultadas este sábado por un alud de nieve que ha alcanzado un cuartel militar cerca del glaciar de Siachen, en el norte de Pakistán, según ha confirmado el servicio de prensa del Ejército paquistaní. Entre los desaparecidos hay 124 militares y 11 civiles.

Un portavoz policial de la ciudad de Skardu —la más próxima al lugar del accidente—, ha explicado que la avalancha se produjo a las 6.00 horas (1.00 horas GMT) y alcanzó el campamento del Sexto Batallón de Infantería Ligera del Norte del Ejército de Pakistán encargado de vigilar un área que linda con la frontera con India. "Más de cien soldados permanecen atrapados, quizá hasta 140", ha dicho el informador Sanab Gul, contactado por teléfono desde Islamabad quien además ha precisado que equipos de rescate se han desplazado al lugar del siniestro, en el noroeste de la cordillera del Himalaya.

El alud que ha cubierto una superficie de más de un kilómetro cuadrado con espesores de hasta 24 metros de profundidad. Entre los fallecidos hay un teniente coronel, un comandante y un capitán, otros 132 militares de menor rango y un total de once civiles, todos ellos contratados por el Ministerio de Defensa.

De acuerdo con medios locales, los equipos de salvamento han recuperado a media tarde (hora local) varios cadáveres, cuyo número no cuantificaron, y proseguían sus labores de rastreo con el apoyo de perros adiestrados, unidades terrestres y helicópteros. Fuentes militares de Islamabad han cifrado en un centenar los soldados sepultados. No obstante, hay versiones contradictorias sobre el número de fallecidos que llegan desde la zona del accidente, de muy difícil acceso y gélidas temperaturas en la mayor parte del año.

La cadena de televisión local Geo, que ha sido el primer medio que informó del desastre, ha situado en 135 el número de militares sepultados por el alud, que de acuerdo con otros canales televisivos habría sorprendido dormidas a la mayoría de las víctimas.

Los medios locales indicaron que los sepultados forman parte de un cuerpo de infantería ligera -y que entre ellos figura un coronel-, y que los trabajos de salvamento serán largos y complicados debido a lo remoto e inaccesible de la región.

El accidente se ha producido la víspera de que el presidente paquistaní, Asif Alí Zardari, tenga previsto realizar el domingo la primera visita de un jefe de Estado de su país a la India desde la que efectúo en 2005 su predecesor, el general Pervez Musharraf.

El viaje, de carácter privado, tiene el objetivo formal de que Zardari peregrine al santuario musulmán de Ajmer Sharif, al sur de Nueva Delhi, pero el presidente paquistaní también lo aprovechará para reunirse con el primer ministro indio, Manmohan Singh. A última hora de la tarde se desconocía, sin embargo, en qué medida el accidente podría afectar a la agenda de la cita entre los dos mandatarios, e incluso a la propia celebración del encuentro.

Fuentes oficiales indias precisaron que Zardari y Singh almorzarían juntos tras entrevistarse a solas en la residencia del segundo en Nueva Delhi, y que en el encuentro abordarán "todos los asuntos vitales" de la relación entre ambos países. Zardari y Singh hablarán sobre Cachemira, principal punto de discordia bilateral y región en la que se ha producido la avalancha.

La disputa por la soberanía de esa región enfrenta a Pakistán y a la India desde que ambas potencias nucleares alcanzaran la independencia en 1947, con la partición del subcontinente indio.  Ambos países tienen desplegados en el área fuertes contingentes militares. No en vano, el glaciar de Siachen es conocido como el campo de batalla más alto del mundo, situado a más de 6.000 metros de altitud, tras ser escenario de enfrentamientos intermitentes entre fuerzas de ambos países desde hace tres décadas.