La Seguridad Social destinó más de 1.824,1 millones de euros en 2011 al pago de prestaciones económicas por maternidad, un 0,2% más que en 2010, y 225,2 millones de euros a las de paternidad, con un descenso del 0,1% respecto al año precedente. Respecto a 2009, las prestaciones por maternidad han bajado un 0,8% mientras que las de paternidad han subido un 2,2%.

En total, el importe dedicado el año pasado al pago de estas prestaciones superó los 2.049 millones de euros, según datos difundidos este jueves por el Ministerio de Empleo y Seguridad Social.

El Instituto Nacional de la Seguridad Social gestionó 324.405 prestaciones por maternidad en 2011, un 2,4% menos que en 2010 y un 4,7% menos que en 2009; mientras que los procesos de paternidad sumaron 269.715, con un descenso del 2,1% respecto al año anterior y de 1,2% respecto a 2009.

Con la aprobación de la Ley de Igualdad, en vigor desde el 24 de marzo de 2007, se estableció un permiso para el padre independiente del de la madre. Este permiso por paternidad, de 15 días de duración, es compatible con el de maternidad, compartido a opción de la madre. Tanto en maternidad como en paternidad, la prestación consiste en un subsidio equivalente al salario íntegro de la trabajadora o trabajador y se abona directamente por el Instituto Nacional de la Seguridad Social.

Desde 2009, casi desde el inicio de la crisis económica, se ha registrado un descenso de la tasa de natalidad en España. Los últimos datos sobre natalidad difundidos por el Instituto Nacional de Estadística (INE) son del primer semestre de 2011, cuando nacieron 230.537 niños en España, un 1,1% menos que en el mismo periodo del año anterior. Y eso teniendo en cuenta que en 2010 el número de nacimientos fue de 484.055, lo que ya suponía una reducción de casi un 2% respecto a 2009. De hecho, la tasa bruta de natalidad (los nacimientos por cada 1.000 habitantes) se situó en 10,51, su nivel más bajo desde 2003.

Respecto a los permisos de maternidad y paternidad, llama la atención que si bien los primeros han experimentado una caída según avanzaban los últimos años, los segundos han registrado altibajos. Así, hasta 279.756 padres pidieron el permiso en 2008, cifra que bajó a 273.024 en 2009 mientras que en 2010 subió un poco hasta 275.637. Ya en 2011 se ha producido el gran descenso mencionado del 2,1% para llegar a 269.715 padres.

Del conjunto de prestaciones de maternidad gestionadas en 2011, la mayor parte, 318.607, correspondieron a permisos disfrutados por la madre (-2,5%), frente a 5.798 (-0,1%) que fueron solicitados por el padre tras cederle la madre el derecho. En 2010 lo pidieron 5.805 padres mientras que en 2009 fueron 5.726, lo que demuestra que en los últimos años este tipo de permiso para los progenitores paternos primero creció y ahora ha permanecido estable.

En cuanto a la relación entre nacimientos y permisos, desde el año 2008 y hasta 2010 (el último del que se tienen datos globales) el número de madres y padres que pidieron la baja por maternidad y paternidad fue bastante similar. En torno al 69% de las madres pidieron el permiso mientras que el porcentaje de padres que lo hicieron subió del 53,9% de 2008 al 56,9% de 2010. Antes de que empezara el permiso por paternidad en 2007, eran más las madres que pedían el permiso. En el mismo 2007 fueron hasta un 77,9%. En 2006 el porcentaje era más bajo: un 66,6%.

Las comunidades autónomas que registraron un mayor número de permisos por maternidad en 2011 fueron Andalucía (57.659), Cataluña (57.344), Madrid (53.788) y Comunidad Valenciana (32.532).

En términos relativos, solo en Asturias (+1,8%) y Extremadura (+0,4%) se registraron más permisos que en 2010. En el resto de comunidades, los permisos de maternidad bajaron con respecto al año anterior, siendo los descensos más acusados los de La Rioja (-7,9%), Ceuta (-6,9%) y Murcia (-5,6%).

Las comunidades autónomas en las que mayor número de padres se acogieron al permiso de paternidad fueron Cataluña (51.174), Madrid (44.702), Andalucía (42.051), Comunidad Valenciana (26.889) y País Vasco (15.741), mientras que las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla fueron las que registraron menos subsidios por paternidad, con 305 y 301 procesos, respectivamente.

Las regiones en donde más aumentó el número de padres que accedieron al permiso de maternidad fueron Canarias (+11,1%) y Asturias (+8,4%). Por el contrario, los descensos estuvieron encabezados por Extremadura (-18,6%) y Navarra (-9,9%).

Los datos facilitados por Empleo incluyen información sobre los trabajadores que solicitan excedencias para cuidar de un hijo, de menores acogidos o de otros familiares. Durante 2011 se registraron 40.330 excedencias de esta naturaleza, un 1,5% menos que en 2010, de las que 37.875 fueron solicitadas por mujeres y 2.455 por hombres.

Por comunidades autónomas, el mayor número de excedencias se produjo en Madrid (9.533), Cataluña (5.549), Andalucía (4.120), Comunidad Valenciana (4.083), País Vasco (3.624) y Castilla y León (2.740).