Una araña que se creía extinta ha sobrevivido en una base militar

El naturalista Mike Waite ha localizado varios ejemplares de araña zorro, una especie que se creía extinta, en la base militar de Surrey, en Reino Unido. El último arácnido de este tipo se registró hace exactamente 21 años, en 1999, lo que había llevado a los expertos a pensar en su desaparición definitiva y a situarla en peligro crítico, según explica la asociación Surrey Wildlife Trust.

Waite, aracnólogo de dicha asociación, llevaba dos años estudiando la fauna de la zona, a la que solo puede acceder el personal autorizado de la base, cuando una noche, encontró lo que llevaba tanto tiempo buscando: varios machos y una hembra de araña zorro.

Esta especie, cuyo nombre científico es 'Alopecosa fabrilis', pertenece a la familia 'Licosydae' de arácnidos. Puede llegar a medir hasta 5,5 centímetros de diámetro, incluyendo sus patas. Se trata de un tipo muy particular, pues no teje sus telas de la misma forma que las arañas comunes.

Las arañas zorro, muy ágiles y rápidas, emplean su seda para fabricar madrigueras subterráneas para atrapar a sus presas, generalmente escarabajos, hormigas u otras arañas más pequeñas. Estos arácnidos saltan sobre su objetivo y les inyectan un veneno que provoca su muerte y disuelve sus órganos. Después las devora con sus quelíceros, unos fuertes apéndices frontales con colmillos. También construyen estas madrigueras, forradas con su seda, bajo troncos y rocas y para refugiarse durante el frío invierno.

La prolongada desaparición de esta araña se debe a que la actividad humana acabó con su hábitat habitual, que no es muy común, y su presencia se limitaba a las zonas de costa del sur de Inglaterra. Sin embargo, la base militar en la que han sido hallados estos ejemplares, con una gran cantidad de pedregales y rocas y arena sueltas, han dejado un espacio perfecto para ellas.

"La gran araña zorro no se ha visto desde 1993 en Surrey y se encuentra en el límite de su rango en el Reino Unido, lo que explica su rareza aquí. Esta criatura de aspecto formidable es una bestia impresionante, perfectamente camuflada y también en gran parte nocturna, y con todo su tamaño ha sido notablemente esquiva", ha explicado Waite.