El español Jesús Herrada cambió el rojo Cofidis por el de líder de la Vuelta a España tras la disputa de la duodécima etapa, entre Mondoñedo (Lugo) y Estaca de Bares (A Coruña), en la que Alexandre Geniez (Ag2r) se alzó con el triunfo.

El faro del punto más al norte de la península Ibérica guió a Geniez hasta la tercera victoria francesa de la presente edición y a Jesús Herrada hasta la roja, después de meterse en la fuga del día y enjugar los 5.45 minutos que tenía de retraso en la general respecto al británico Simon Yates.

Un premio para Geniez, que no el primero, pues en 2013 se estrenó en la Vuelta con triunfo en Peyragudes y amplió la gloria en el Mirador de Ézaro en 2016. Ahora en tierras gallegas las "meigas" le fueron favorables con un triunfo mágico en un lugar tan particular como Estaca de Bares.

Otro premio, y muy especial, para Jesús Herrada, un manchego nacido en Mota del Cuervo de 28 años que fichó por el Cofidis buscando aires de libertad tras 6 temporadas en el Movistar. En su primera temporada vive el sueño de vestirse de rojo en la ronda española.

Herrada entró en la fuga de 18 ciclistas que marcó la jornada. Al final no pudo disputar la victoria porque iba "muerto", pero como la ventaja respecto al pelotón era enorme, más de 11 minutos, y estaba a 5.45 de Yates, pues aprovechó la oferta para subir al podio a ponerse la roja.

Finalmente el menor de los hermanos Herrada cruzó la línea a 2.54 de Geniez. Se puso a esperar y sonrió cuando vio llegar el grupo de hombres ilustres a 11.39, tan tranquilos ellos, y muchos contentos por soltar una prenda que a veces parece que quema. En víspera del tríptico de montaña asturleonés, Herrada defenderá el liderato con 3.22 minutos de ventaja sobre Yates y 3.23 respecto a su compatriota Alejandro Valverde.

"Una victoria de etapa en una prueba grande hubiera sido muy importante, pero no pude disputarla porque iba al limite. Ahora toca disfrutar sufriendo, e intentaré mantener el jersey rojo, pero a ver qué pasa mañana", señaló. Ilusión en Herrada, primer español al frente de la general desde la edición de 2016, cuando la encabezó Rubén Fernández en el Mirador de Ézaro. Desde entonces han pasado 44 etapas.

Asimismo, Valverde, excompañero de Herrada, afirmó que su victoria es "perfecta" para Movistar. "Fenomenal. Que se ponga Herrada de líder es perfecto para nosotros", destacó tras el final de una etapa en la que su equipo tuvo problemas con el Mitchelton-Scott, el equipo del líder anterior, Simon Yates, para ver quién tiraba del pelotón para controlar la carrera.

La costa coruñesa fue la gran protagonista en un día con dos puertos puntuables de 3.ª categoría: el Alto de Cadeira y el Alto de San Pedro, dentro de un recorrido con tramos rompepiernas. Fueron 18 los que se ofrecieron para entrar en la fuga buena. Entre ellos Nibali, con ganas de asomar los dientes del Tiburón, De Gendt, Campenaerts... hombres de garantías para llegar iluminados hasta el faro del tope norte de España.

En el kilómetro 100 el retraso del pelotón remolcado por el Mitchelton era de 10.30 minutos. Jesús Herrada ya era, de sobra, líder virtual, pero los intereses por la etapa se fueron encendiendo a medida que se acercaba la meta. Nibali trató de sorprender a 35 kilómetros de meta, pero en el contragolpe el italiano ganador de las tres grandes por etapas no pudo meterse en el despegue de 8 corredores que ya se iban a jugar la etapa. Campenaerts, Brambilla, Formolo, Padun, Geniez, Teuns Devenyns y Van Baarle fueron los elegidos.

Les esperaba un paraje especial ubicado en el municipio de Mañón, donde conviven disputando la belleza sierra, río y mar, donde las aguas del Sor se juntan con las del el Océano Atlántico y el Mar Cantábrico. Allí aguardaba la gloria para un francés de Rodez, de 30 años, y para Herrada, un conquense, como Luis Ocaña, que también fue líder de la Vuelta, y ganador.

Este viernes se disputará la decimotercera etapa, entre Candás y La Camperona, de 174,8 kilómetros.