El español Rafa Nadal se clasificó para las semifinales de Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada, al superar con claridad al suizo Roger Federer por 6-4 y 6-2 en una hora y 24 minutos.

El español se medirá en la próxima ronda al checo Tomas Berdych, a quien ha superado en los últimos 11 duelos que han disputado.

La rivalidad entre Nadal y Federer ha deparado 29 enfrentamientos, resueltos hasta ahora con 19 victorias para el mallorquín. Con este resultado, ambos tenistas poseen un registro de 6 victorias y 6 derrotas el uno frente al otro en cemento.

La última vez que se habían medido fue precisamente en el desierto californiano hace un año, cuando el helvético se llevó la victoria en semifinales por 6-3 y 6-4.

El manacorense imprimió agresividad a su juego desde el comienzo y se llevó el primer punto con una gran izquierda a la esquina a la que no llegó Federer, pero el suizo mantuvo el control frente a un rival contundente y seguro con el saque. El número cinco del mundo avisó de sus intenciones y con 2-2 tuvo la primera bola para romper el saque de su contrincante. No lo consiguió entonces, pero obtuvo dos más con 3-3 y ahí ya no perdonó.

Para entonces ya era evidente que por muchos kilómetros que le falten a las rodillas del español, a Federer no le iban mucho mejor las cosas y que había visto tiempos mejores en su dolorida espalda, que le impedía moverse con la agilidad deseada.

El helvético se caracterizó por un juego defensivo, buscando dejadas, evitando desplazamientos largos y cometiendo numerosos errores no forzados. Nadal tuvo dos bolas de set que no pudo concretar con saque del suizo, pero cuando fue su turno dispuso de dos pelotas decisivas más y ahí concreto el primer paso hacia la victoria.

A pesar de los 4 puntos de saque directo del suizo, Nadal dominaba con 11 golpes ganadores y 8 errores no forzados, la mitad que el número dos del mundo. Federer no disfrutó de un solo punto de rotura en esa manga.

Espoleado por la situación, Nadal no se detuvo y abrió fuego en el segundo set con una nueva rotura de saque para colocarse con 3-0. La cara del mallorquín mostraba una gran satisfacción, pero también el conocimiento del estado de su contrincante.

En ese momento Federer logró su primera oportunidad de romper el servicio a Nadal, neutralizada por el español con un potente saque. Obtuvo una más a continuación y al fin llegó el anhelado "break" para el suizo, que comenzó a recortar la desventaja (3-2).

El amago de reacción se quedó en eso. Nadal se mantuvo firme y continuó el acoso y derribo ante el cuatro veces ganador en el desierto californiano. El balear se mostró sin piedad con la tercera opción de rotura de saque en el set y se colocó con 5-2.

Llegado el momento decisivo, se llevó el juego con claridad y puso su firma a un resultado que supone una enorme inyección de moral.

Fue la primera vez que ambos tenistas se encontraban en esa fase de un torneo.

El mallorquín había logrado abrirse paso a cuartos de final tras su vuelta a la competición; la más reciente prueba la superó este miércoles frente al letón Ernests Gulbis, a quien superó, no sin sufrimiento,  por 4-6, 6-4 y 7-5 en dos horas y 33 minutos de partido que pusieron a prueba sus rodillas. El balear suma así su cuarta victoria en cuatro partidos contra Gulbis.

Por su parte, el suizo Roger Federer sufrió para derrotar a su compatriota Stanislas Wawrinka por 6-3, 6-7 (4) y 7-5 en dos horas y 20 minutos de partido.

Ambos tenistas se habían medido hasta hoy en 13 ocasiones. Sólo una vez salió victorioso Wawrinka (Montecarlo, 2009).

Novak Djokovic, Roger Federer, Andy Murray y Rafa Nadal no fallaron en sus respectivos encuentros durante la jornada del jueves en Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada, y se clasificaron para cuartos de final.