El escolta estrella de Los Ángeles Lakers, Kobe Bryant, anunció que esta será su última temporada como profesional. La NBA queda huérfana de uno de los jugadores más grandes.

Nacido el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia (Estados Unidos), es hijo de Joe y Pamela Bryant, que eligieron el nombre de Kobe por el tipo de carne de buey llamada así que comieron en un restaurante poco antes del nacimiento del jugador.

Su padre, apodado "Jellybean" también estuvo ocho temporadas en la NBA en equipos como Houston Rockets, Philadelphia 76ers o San Diego Clippers. Kobe empezó a jugar al baloncesto con solo tres años con el referente de Earvin "Magic" Johnson como jugador y Los Angeles Lakers como equipo. Después se trasladó junto a su familia a Italia, al fichar su padre por el Rieti.

En 1991, después de la retirada de Joe Bryant, volvieron a Estados Unidos y Kobe empezó a jugar en el equipo del instituto Lower Merin de Pennsylvania. Sus buenas actuaciones le permitieron salir elegido con el número 13 en el draft de la NBA de 1996. Los Charlotte Hornets tenían los derechos para incorporar al jugador pero lo traspasaron a los Lakers.

En sus primeros años en la franquicia fue suplente, aunque ya en 1998 formó parte del equipo All Star de la Conferencia Oeste convirtiéndose, con 19 años, en el jugador más joven de la historia en debutar en esa competición.

Con la contratación de Phil Jackson como entrenador, Bryant comenzó a jugar como titular y el equipo mejoró sensiblemente con su aportación y la de Shaquille O'Neal, tanto que ganaron tres títulos consecutivos entre el año 2000 y 2002 después de llevar doce años sin conquistar el anillo de la NBA. En 2002, el escolta de Filadelfia fue incluido en el quinteto ideal de la competición y ganó su primer MVP en el All Star.

En 2003 fue acusado de abuso sexual aunque finalmente la presunta víctima, una joven de 20 años, decidió no declarar en el juicio y la fiscalía retiró los cargos contra el deportista.

El bache del equipo entre 2003 y 2004 propició muchos cambios, entre ellos la salida de Shaquille O'Neal, Gary Payton, Karl Malone y el entrenador Phil Jackson, que fue sustituido por Rudy Tomjanovich. Bryant pasó a ser el líder del equipo y llegó a ser el segundo máximo anotador de la liga, promediando 27,6 puntos por partido. Pero la temporada fue un fracaso porque Los Angeles Lakers no consiguieron ni clasificarse para los playoffs.

En la temporada 2005-06 Jackson volvió al equipo y Bryant batió el récord de anotación de un jugador de los Lakers al conseguir 81 puntos en el partido que jugaron en el Staples Center ante Toronto Raptors. Una cifra que además le convirtió en el segundo jugador de la historia de la competición en anotar más puntos en un encuentro, por detrás de los 100 de Wilt Chamberlain en 1962.

En 2006 decidió cambiar el número de su camiseta, sustituyendo el 8 por el 24, el que llevaba en su etapa de estudiante. Un año después amenazó con dejar el equipo aunque la situación se recondujo coincidiendo con sus mejores años en el conjunto angelino.

En 2008, con Pau Gasol ya en los Lakers, fue elegido MVP de la temporada y el equipo llegó de nuevo a la final del campeonato, que perdió ante los Boston Celtics.

Fue el preámbulo de dos nuevos títulos para él y para su equipo. En 2009 venciendo en la serie final a Orlando Magic, con Bryant como MVP, y en 2010 frente a Boston Celtics logrando su segundo trofeo de mejor jugador de las finales de la NBA.

En 2010, el técnico Phil Jackson volvió a dejar el equipo y su puesto lo ocupó Mike Brown. Los resultados no mejoraron y, después de un mal inicio de la temporada 2012-2013 fue sustituido por Mike D'Antoni, con el que los Lakers siguen su crisis de juego que llevó a Bryant a decir, el 2 de enero de 2013, que son un equipo viejo y lento.

El 13 de abril de 2013, los Lakers anunciaron que Bryant estaría entre seis y nueve meses de baja por la rotura del tendón de Aquiles en el pie izquierdo que se produjo un día antes en el partido frente a Golden State Warriors. La palabra lesión se le repetiría continuamente hasta la actualidad.

Es el máximo anotador de los Lakers, el tercer máximo anotador en la historia de la NBA y ha ganado dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos, en 2008 en Pekín y en 2012 en Londres.

Está casado desde el año 2000 con Vanesa Laine, con la que tiene dos hijas. La pareja se reconcilió en enero de 2013 después de haber iniciado el proceso de divorcio un año antes.

Ahora, toda la NBA dice adiós a uno de los más grandes. También su excompañero Pau Gasol. "Hemos vivido momentos increíbles juntos dentro y fuera de la cancha. Gracias por todo, hermano", escribió Gasol en su cuenta de twitter.