El técnico del Manchester United, Alex Ferguson, ha alertado este miércoles a sus jugadores del peligro que supondrá este jueves, en los octavos de final de la Liga Europa, un Athletic de Bilbao que "no tiene miedo" a lanzarse al ataque.

"Después de haber visto algunos partidos, creo que es un equipo que presiona muy bien y que no tiene miedo a inundar su ataque de jugadores", afirmó en rueda de prensa el entrenador escocés el día antes de enfrentarse al conjunto bilbaíno en Old Trafford.

Al enumerar los puntos fuertes del equipo que entrena el argentino Marcelo Bilelsa, Ferguson subrayó el papel del delantero Fernando Llorente, a quien considera "particularmente peligroso".

"No es como la mayoría de delanteros españoles, remata muy bien de cabeza y su registro de goles es muy bueno", dijo el técnico sobre el internacional del Athletic, que acumula 13 tantos en 22 partidos de Liga esta temporada.

Los "diablos rojos" quedaron eliminados de la Liga de Campeones en la fase de grupos y no ocultan que su objetivo es ahora ganar la segunda competición de la UEFA, en la que son los principales favoritos.

Para seguir adelante en el torneo, los ingleses tratarán de superar en octavos a un Athletic que es finalista de la Copa del Rey, va quinto en la Liga española y está firmando esta temporada su mejor actuación europea de los últimos años.

La tarea de defender la portería de Old Trafford frente al conjunto de Bielsa recaerá probablemente en el joven guardameta español David de Gea, de 21 años, que ha recuperado la titularidad en las últimas semanas y que volvió a recibir el respaldo de Ferguson esta tarde.

"Le dejamos fuera durante algunos partidos para que se asentara", señaló el escocés sobre el exportero del Atlético de Madrid, que ha jugado en 25 ocasiones con los "diablos rojos" desde que llegó a Manchester este verano por 18 millones de libras (unos 20,1 millones de euros).

"David (De Gea) hizo un mal partido contra el Liverpool y pensé que lo que necesitaba en ese momento era recuperar la confianza, asumir esa derrota", apuntó Ferguson.

Tras varias semanas en las que el danés Anders Lindegaard sustituyó al español en el once titular del escocés, De Gea "se hizo cargo de la situación" y recuperó su mejor nivel de forma.

"Lo ha hecho realmente bien. Su trabajo en los entrenamientos siempre había sido fantástico y ahora ha conseguido trasladar eso al terreno de juego", señaló el técnico sobre el portero, que esta semana fue nombrado mejor jugador de febrero en la página oficial del Manchester United.

De cara al choque con el Athletic, Ferguson no contará con el veterano centrocampista inglés Paul Scholes, de 37 años, que jugó el domingo frente al Totteham y que hoy disfrutó de un "día libre", ya que tanto él como el galés Ryan Giggs, de 38 años, "no entrenan todos los días", afirmó el técnico.

Por su parte, el guardameta español del Manchester United David De Gea afirmó que "ahora" está alcanzando su "mejor nivel". "A nadie le gusta estar en el banquillo, pero quizás eso me ayudó a reconsiderar mi situación y darme cuenta de que tengo que seguir luchando", afirmó el portero de los "diablos rojos".

"He hecho las cosas bastante bien. Estoy contento con el rendimiento que he mostrado hasta ahora, y estoy seguro de que todavía puedo ir más allá", señaló De Gea dos días antes de enfrentarse al Athletic en Old Trafford.

El español, por el que el club inglés pagó 18 millones de libras (unos 21,4 millones de euros) y que ha hecho 25 apariciones con los "diablos rojos" esta temporada apuntó que "cualquier jugador debe aprender de sus errores, mejorar cada día y conocer sus debilidades".

De Gea, que acaparó el 45 por ciento de los votos al mejor jugador del United del mes de febrero, subrayó que estar durante varias jornadas en el banquillo le ayudó a hacerse "mucho más fuerte".