Alejandro Valverde está en forma. El murciano, que ya fue tercero ayer en el prólogo contrarreloj del Criterium Dauphiné Libéré, venció en la primera etapa de la prueba francesa al imponer su punta de velocidad en el repecho final de Privas, donde el noruego Thor Hushovd, segundo en la general, se convirtió en el nuevo líder de la carrera.

El líder del Caisse d'Epargne aprovechó la llegada, una emboscada al estilo de las clásicas pero mucho más suave (porcentajes alrededor del 3%), para olvidarse por unas pedaladas de su preparación del Tour y convertirse, temporalmente, en un cazaetapas, luciendo sus dotes para las pruebas de un día de Flandes. Olvidándose de las tres semanas y siendo, por un día, Alejandro "Van Verde", el rematador.

Le bastaron 200 metros, con la carretera picando un poco. Una cuestecilla lo suficientemente dura para descolocar a los velocistas puros y que Valverde llegase a la última curva entre los cinco primeros; para que se moviese Fabian Wegmann, el campeón alemán del Gerolsteiner; y el murciano, desde ahí, volar.

Explosivo como pocos, Valverde se vio pronto sólo y celebró con tres aspavientos un nuevo triunfo en Francia. Tras el paréntesis clasicómano de un hombre capaz de ganar la Lieja en dos ocasiones, el sueño del Tour regresa a su mente. Y en el Dauphiné, es segundo a un segundo del jersey amarillo de Hushovd.

Hasta esa llegada final, la jornada, de 194 kilómetros, no engañó: se preveían escapadas y las hubo; se aventuraba que alguno de los equipos con velocistas controlaría la parte final y lo hizo el High Road; y el final, en cuesta, podía deparar movimientos.

Y los hubo, con brillo especial para Valverde. Para este martes, el Dauphiné afronta su segunda etapa, 184 kilómetros entre Bourg Saint Andeol y Vienne, con un final quebrado y un puerto de tercera, Croix-Regis, en la parte final del recorrido.

Clasificaciones

Primera etapa: Avignon-Privas, 194 km

.1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) 4h 36 min 23 seg

.2. Thor Hushovd (NOR, Credit Agricole) m. t.

.3. Björn Schroder (ALE, Milram) m. t.

.4. Fabian Wegmann (ALE, Gerolsteiner) m. t.

.5. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m. t.

.6. Levi Leipheimer (USA, Astaná) m. t.

.7. Thomas Voeckler (FRA, Bouygues) m. t.

.8. Haimar Zubeldia (ESP, Euskaltel-Euskadi) m. t.

.9. Peter Velits (SVK, Milram) m. t.

10. Valerio Agnoli (ITA, Liquigas) m. t.

Clasificación general provisional

1. Thor Hushovd (NOR, Credit Agricole) 4h 52 min 41 seg.

.2. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) a 1 seg

.3. Levi Leipheimer (USA, Astaná) a 5

.4. Maxime Monfort (FRA, Cofidis) a 17

.5. Vladimir Efinkim (RUS, Quick Step) m. t.

.6. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) a 18

.7. Brett Lancaster (AUS, Milram) m. t.

.8. Carlos Barredo (ESP, Quick Step) a 19

.9. Haimar Zubeldia (ESP, Euskaltel-Euskadi) m. t.

10. Craig Lewis (USA, High Road) m. t.