La selección femenina de hockey hierba sacó este jueves su billete para los Juegos Olímpicos de París tras batir a Irlanda en los 'shootout' de las semifinales del Preolímpico de Valencia. Pero más allá del glorioso hito, destacó el 'cómo', pues las 'red sticks' se llevaron el triunfo con una espectacular maniobra de María López que dejó boquiabiertos a todos los espectadores y, especialmente, a la meta rival.

España llegaba al duelo decisivo con la confianza de las tres victorias cosechadas en la fase de grupos, entre ellas la lograda ante la potente Gran Bretaña. La victoria ante Irlanda daba el pase, pero en caso de derrota todavía había el colchón del tercer y cuarto puesto, aunque con el peligro de toparse con Bélgica, cuatro del mundo, o de nuevo las británicas, actuales subcampeonas olímpicas.

La tensión se palpaba en el ambiente, pero no sirvió para amilanar a las jugadoras de ninguno de los dos combinados. La igualdad permaneció hasta el desempate último, un 'shootout' donde la actuación de la guardameta Clara Pérez y el buen tino de sus compañeras fue clave.

María López: "Ahora todos hacen para que haya igualdad real entre el hockey masculino y el femenino"

La portera se convirtió en un muro, y tras los aciertos de Lucía Jiménez y Julia Strapatto, solo quedaba el tiro de María López. Fue entonces cuando la asturiana hizo una demostración de sangre fías de las que pocos son capaces de igualar, pues amagó un avance y ante la salida de la portera rival se inventó una vaselina al límite.

La anotación decisiva desató la locura en Valencia. Las jugadoras se abalanzaron sobre la capitana en un estallido de júbilo compartido por la afición local, muestra del sentimiento de alegría extrema tras la conquista del billete olímpico por tercera vez consecutiva tras sus clasificaciones para Río de Janeiro (Brasil) y Tokio.