La compañía British Petroleum (BP) alcanzó este miércoles un acuerdo con la Casa Blanca para aportar 20.000 millones de dólares (16.300 millones de euros) a un fondo para indemnizar a afectados por el derrame de crudo en el golfo de México, informó el diario The New York Times.

El fondo será gestionado por el abogado Kenneth Feinberg, que se encargó también del creado para compensar a las víctimas de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Washington y Nueva York, agregó el diario neoyorquino.

Según los términos del acuerdo, BP tendría varios años para depositar el total en el fondo de forma que pueda mantener su viabilidad financiera y no preocupar a los inversores, destaca el Times. Se espera que Barack Obama dé a conocer el acuerdo de forma oficial en unas declaraciones a la prensa desde la Rosaleda de la Casa Blanca, donde recibió a primera hora a los máximos ejecutivos de BP.

El presidente de EE UU y su vicepresidente, Joe Biden, se reunieron este miércoles en la Casa Blanca con los máximos ejecutivos de la petrolera BP para hablar sobre el derrame de crudo en el golfo de México.

Al término del encuentro, el presidente de la compañía, Carl-Henric Svanberg, anunció que ésta suspenderá los dividendos trimestrales de este año para hacer frente a los gastos ocasionados por el derrame de crudo en el golfo de México.

La Casa Blanca informó de que la reunión a puerta cerrada, la primera de los principales jefes de British Petroleum (BP) con Obama desde el inicio del vertido el pasado 20 de abril, duró unos 20 minutos. Ocho ejecutivos de la multinacional británica, incluido el presidente de la compañía, Carl-Henric Svanberg, el consejero delegado, Tony Hayward, y el responsable de BP America, Lamar McKay, se entrevistaron con Obama.

El presidente Obama dijo la víspera en un discurso a la nación en horario de máxima audiencia que obligaría a BP a pagar por su "imprudencia", que ha provocado el mayor desastre ecológico en la historia del país.

La compañía operaba la plataforma de exploración petrolífera en el golfo de México que explotó el 20 de abril, en un accidente que causó once muertos. Desde entonces, han salido a la luz documentos que indican que BP tomó decisiones arriesgadas en el diseño del pozo abierto a unos 1.500 metros en el fondo del mar y no prestó atención a las señales que alertaban de problemas en el mismo.

El desastre, que obligará a BP a desembolsar miles de millones de dólares, ha abierto un interrogante sobre el futuro de una empresa que juega un papel clave en la economía británica ya que los fondos de pensiones han adquirido muchas acciones de la firma. Además, BP pagó el año pasado 1.400 millones de dólares en impuestos al erario británico, unos ingresos muy bien recibidos en un país que trata desesperadamente de reducir su déficit.

El primer ministro británico, David Cameron, dijo este miércoles que BP necesita tener "certeza" sobre los gastos que deberá afrontar por el derrame del Golfo. "Aunque es importante que paguen compensaciones razonables necesitan un grado de certidumbre", afirmó Cameron en declaraciones a la BBC.

El dirigente británico insistió en que BP no está "rehuyendo" sus responsabilidades al tiempo que restó importancia a los desacuerdos diplomáticos entre Londres y Washington por el vertido. "Esto no debería convertirse en un problema entre EE UU y Gran Bretaña", afirmó Cameron, quien añadió que ni Obama ni él quieren que eso ocurra.

Según las últimas estimaciones el pozo abierto en el golfo de México emite entre 35.000 y 60.000 barriles diarios de crudo (5,5-9,5 millones de litros). Obama agregó que "en las próximas semanas" se podrá recuperar "el 90%" del crudo que mana del pozo de BP averiado.

Las acciones de BP han perdido casi la mitad de su valor desde el inicio de la crisis. La tercera mayor petrolera del mundo, después de ExxonMobil y Royal Dutch Shell, tiene 80.000 empleados, ingresos de 239.000 millones de dólares en 2009 y una capitalización bursátil que todavía supera los 100.000 millones de dólares, pese al reciente batacazo bursátil.