Toda la región suroriental del Pacífico estuvo durante unas horas bajo alerta de tsunami poco después de que un terremoto de 7,8 grados de magnitud en la escala abierta de Richter sacudiera esta madrugada Vanuatu.

El seísmo ocurrió a las 09.03 hora local (22.03 GMT) del miércoles, a casi 300 kilómetros al noroeste de Santo, en la isla de Luganville, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Su epicentro fue localizado a 13,05 grados latitud sur y 166,19 grados longitud este, a 35 kilómetros de profundidad bajo el nivel del mar.

Unos 18 minutos después se registró una réplica de 7,3 grados y luego otra de 7,1.

Peligro de olas gigantes

El aviso inicial del Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico afectaba a toda su región suroriental, en particular Vanuatu, Salomón, Nauru, Papúa-Nueva Guniea, Tuvalu, Nueva Caledonia, Fiyi, Marshall, Samoa y Tonga.

También había posibilidades de que olas gigantes llegaran a Australia, Nueva Zelanda, Indonesia, e incluso Hawai, y Filipinas, a varios miles de kilómetros de distancia, según el aviso.

El pasado martes, un temblor de 7,9 grados de magnitud sembró la destrucción en el archipiélago de Samoa y Tonga, donde causó cerca de 200 muertos, cientos de desaparecidos, y miles de damnificados por casas y edificios derrumbados.

Vanuatu no se asienta sobre el llamado "Anillo de Fuego del Pacífico" pero habitualmente padece terremotos de magnitud superior a los 5 grados en la escala de Richter.