El cierre de los colegios al inicio de un brote de gripe A puede desacelerar en gran medida la expansión del virus entre los estudiantes y sus familias y gana tiempo para reforzar las reservas de fármacos. Así lo ha manifestado este viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS), que estudia maneras para reducir los riesgos de infección coincidiendo con el inicio del curso académico en el hemisferio norte.

No hay una medida que por sí sola pueda parar completamente la extensión del virus, pero se pueden tomar varios pasos para frenarlo, asegura la agencia de la ONU en un aviso para sus 193 estados miembros. La OMS ha señalado la relevancia de las escuelas en la transmisión del virus A/H1N1 y ha indicado que los mayores beneficios se producen "cuando los colegios se cierran en la fase inicial de un brote, idealmente antes de que enferme el 1% de la población".

"En condiciones ideales, el cierre de escuelas puede reducir la demanda de atención sanitaria en una estimación de entre el 30 y el 50% en la cúspide de la pandemia", añadió. No obstante, la agencia señala que "si las escuelas cierran demasiado tarde en el transcurso de un brote extendido en una comunidad, la reducción resultante en la transmisión es probable que sea muy limitada".

Más de 3.000 muertes en todo el mundo

El cierre de los colegios puede dar un tiempo extra para que las autoridades puedan incrementar los suministros de medicamentos antivirales o de las vacunas que actualmente se están desarrollando para combatir la pandemia. Estudiantes, profesores y demás personal de la enseñanza deberían quedarse en casa si se encuentran mal y las escuelas deberían dejar un lugar para aislar a cualquier que caiga enfermo en sus instalaciones, añadió.

El virus H1N1 ha causado la muerte de 3.205 personas desde que surgió en abril en América del Norte y ahora es la cepa predominante de influenza en ambos hemisferios, según la OMS. Normalmente tiene síntomas leves, pero las embarazadas y quienes padecen enfermedades como asma están en mayor riesgo.

Bolivia, Ecuador, Venezuela y otros países sudamericanos están registrando mayores niveles de enfermedades respiratorias. A su vez, la gripe está aumentando su presencia en India, Bangladesh, Camboya y Europa oriental.