Hizo su debut el 9 de junio de 1934 como secundario en la historia The Wise Little Hen, en la que Donald ya mostró su carácter arisco. Su singularidad, marcada por una voz solo comprensible para el resto de los personajes de la casa, le llevó a protagonizar su primer corto de animación en 1937, Don Donald.
Fenómeno en el mundo hispano
En ese momento se presentó oficialmente a su novia, Donna, que pasaría a denominarse Daisy más adelante. El éxito de este palmípeda con look marinero fue tal que, en la década de los 40, ya había encabezado más historias que el propio Mickey Mouse. Tuvo más de 130 papeles protagonistas.Este currículum le supuso una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y plantar su pata en cemento a la entrada del prestigioso Teatro Chino de la meca del cine. Además, se convirtió en un fenómeno en el mundo hispano en 1942 con Saludos amigos y The Three Caballeros (1944).
Ambas citas, en las que el pato aparecía con el loro Joe Carioca, fueron candidatas al Óscar; la estatuilla le llegaría al tratar la II Guerra Mundial en el corto Der Fuehrer's Face (1942). Los estudios Disney le definieron como un pato cuya "segunda o tercera intención es la buena".
Juanito, Jaimito y Jorgito
La buena acogida de Donald se plasmaría en la creación de un cómic propio en 1938 y más adelante justificaría el nacimiento de otros personajes de su familia. Daisy tendría tres sobrinas, Abril, Mayo y Junio, al igual que Donald sería el tío de Huey, Dewey y Louie (Juanito, Jaimito y Jorgito).
En ese universo de caricaturas debutaría a finales de los 40 otro clásico pato del clan Donald, Scrooge McDuck o Uncle Scrooge, el Tío Rico o Tío Gilito (Rico McPato) en español, un avaro pariente de Donald inspirado en una novela de Charles Dickens.
La última película de Donald fue A Goofy Movie y se estrenó en 1995, once años después del 50 aniversario del pato, que entonces fue nombrado marine honorario del Ejército de EEUU y llegó a pasar revista a las tropas de El Toro Marine Corps Base en California.
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