Mari Luz Cortés estaba viva cuando supuestamente fue arrojada por Santiago del Valle a la ría de Huelva, tal y como se desprende del sumario del caso, por lo que murió por ahogamiento. Después tragó agua y se ahogó, algo comprobado por la aparición de algas diatomeas en su médula ósea, que no estarían si ya estuviera muerta. Así se afirma en ADN.es

Sin embargo en el informe de la autopsia de Luis Frontela, al que contrató la familia Cortés, se explica que había algas diatomeas de varias especies en las muestras de agua, pero no en el cuerpo de la onubense, lo que permite apuntar que era cadáver cuando fue al agua. No obstante, fuentes del caso restan credibilidad a su autopsia ya que carece del estudio toxicológico y la familia renunció a presentarla como prueba, cuyo informe definitivo aún no ha sido remitido al juzgado número 1 de Huelva.

Otros detalles del informe de Frontela son que Mari Luz estuvo atada por las muñecas y que "ejerció resistencia o defensa", que "existe una lesión por intento de separación, al menos, de un muslo", prueba de un intento de abuso, así como dos golpes en la cabeza, no suficientemente fuertes como para haber causado la muerte, pero sí dejarla inconsciente.

Además se habla del hallazgo de unas fibras de color negro incrustradas en la piel de la cabeza, lo que induce a pensar que Mari Luz tuvo una prenda haciendo presión sobre ella, algo que Del Valle admitió al meterla en un carrito.

El hecho de que estuviera viva antes de ir a parar a la ría, señala a que "la muerte haya sido producida por sumersión", significando que Del Valle podría ser acusado de asesinato (entre 15 y 20 años), ya que él afirmó que la llevó allí. Además, con el agravante de la indefensión de la niña la pena podría subir a los 25 años y tres más por abusos sexuales, incluso aunque no haya quedado marca tras 54 días en el agua. Pero Del Valle admitió que buscó a la niña con esa intención y es un pederasta reincidente.

También cabe la posibilidad de que su hermana Rosa sea acusada de cooperación necesaria o complicidad en el crimen. "Abrí el maletero desde dentro del coche. Santiago metió el carrito. Él no dijo nada en todo el viaje. Lo dejé en un polígono. No sé si dentro del carrito estaba la niña", le dijo Rosa a la jueza. La semana pasada, en una carta, la hermana del pederasta trató de exculparse y se desdijo, asegurando que la policía la había amenazado.

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