El "Hubble", lanzado al espacio en 1990 a una órbita a 600 kilómetros de la Tierra,ha ampliado la comprensión del Universo de forma más sustancial quecualquier otro avance tecnológico desde que Galileo Galilei apuntó sustelescopios en 1610.

Los equipos del "Hubble" han seguido operando pero las baterías se están agotando, y

una misión de mantenimiento que estaba prevista para 2004 fue canceladadesde que la catástrofe del transbordador "Columbia" en febrero de 2003forzó la suspensión de los vuelos de ese tipo de naves.

"Hemos decidido que los riesgos que implica el servicio demantenimiento del 'Hubble' en este momento no merecen que sigamosadelante", dijo el contralor de la NASA, Steve Isakowitz, quienreconoció que el telescopio espacial "es una nave que agoniza".

El plan de presupuesto de Bush para el período fiscal 2006 (quecomienza el 1 de octubre) incluye un aumento del 2,4 por ciento en laasignación total para la NASA, que es de 16.500 millones de dólares.Pero de esta cantidad sólo se gastarían 93 millones de dólares en el"Hubble". De esa asignación, unos 75 millones están destinados a laoperación de sacarlo de su órbita para que,

En su discurso anual ante el Congreso en enero de 2004, el presidenteBush anunció un ambicioso plan espacial que incluye el retorno deastronautas a la Luna en las próximas dos décadas, y una misióntripulada a Marte en un momento sin precisar.

Poco después, el director de la NASA, Sean O'Keefe, borró de la listade misiones futuras de transbordadores la de mantenimiento del"Hubble", lo cual causó protestas de académicos, científicos y aún deaficionados a la astronomía en todo el mundo.

Hubo propuestas de diferentes grupos e individuos para el salvamento de"Hubble", entre las que se contaban misiones de robots para realizarlas reparaciones. Sin una reparación, y si no tienen éxito losesfuerzos por traer a "Hubble" de retorno a la Tierra,