La región de Nova Gorica, fronteriza entre Eslovenia e Italia, se convertirá en los próximos cuatros años en una especie de "Las Vegas" según un acuerdo firmado esta semana entre la empresa eslovena Hit y la sociedad estadounidense Harrah´s Entertainment.

La inversión total prevista es de unos 750 millones de euros y el objetivo es atraer a unos seis millones de turistas a este nuevo complejo de entretenimiento, un 90 por ciento extranjeros.

Primero en Europa

"En Europa aún no existe un centro turístico similar. Se trata de una gran oportunidad para Eslovenia", aseguró esta semana en declaraciones al diario esloveno "Dnevnik" la ex alcaldesa de Las Vegas Jan L. Jones, actual vicepresidenta de Harrah´s, la mayor compañía de juegos al azar en el mundo.

Además de diversos casinos, el complejo dispondrá de hoteles de máxima y alta categoría con un total de 1.500 habitaciones, centros de convenciones, restaurantes, centros de recreo y deportivos, restaurantes y un parque de atracciones.

Tras dos años de negociaciones, el Gobierno esloveno aceptó esta semana bajar los impuestos sobre el juego al azar del 38 al 17,5 %, siempre y cuando la empresa en cuestión facture un mínimo de 303 millones de euros.

Además, el ejecutivo esloveno se ha comprometido a cambiar pronto la ley que regula la máxima participación del socio extranjero en una empresa mixta, para elevarla del 20 al 49 %.

De esta forma, la sociedad que construya el complejo "Las Vegas europeo" estará participada en un 51 % por Hit y el restante 49 % lo controlará Harrah´s.

Hacia el mercado mundial

"Queremos un centro integrador del turismo para la región, orientado hacia el mercado mundial entero. La actividad de este complejo influirá positivamente de un modo excepcional sobre la economía regional y eslovena", comentó esta semana Andrej Sircelj, secretario de Estado de Finanzas esloveno.

Según Niko Trost, presidente de Hit, el proyecto creará unos 3.200 nuevos puestos de trabajo directos, y miles de indirectos.

Los ingresos fiscales anuales para el municipio local y para el Estado esloveno ascenderán a unos 120 millones de euros, mientras que la sociedad que explotará "Las Vegas europeo" gastará unos 165 millones de euros al año en servicios y bienes para su manutención.

Las compañías que participen en su construcción pueden contar con una facturación adicional de entre 700 y 1.000 millones de euros, agregó Trost.

"Se trata de un proyecto que deseamos todos los que nos dedicamos a la política turística", dijo ante la prensa local Marjan Hribar, responsable del fomento turístico en el ministerio de Economía de Eslovenia, una pequeña república ex yugoslava de apenas 2 millones de habitantes.

Destacó que la facturación estimada de "Las Vegas europeo" equivaldrá al 10 %del turismo esloveno total.

Foco de problemas

A pesar de su esperado impacto económico, el proyecto también ha suscitado cierta inquietud, sobre todo en el municipio de Nova Gorica, por el temor de que los casinos atraigan narcotráfico, prostitución y crimen organizado.

Entre los críticos, destacan el presidente esloveno, Janez Drnovsek, y el obispo católico Jurij Bezjak, quien calificó el proyecto como "moralmente cuestionable".

También se oponen varias asociaciones civiles de la región, mientras que las autoridades locales pidieron ser consultadas con detalle sobre los planes.