Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón (ICMA), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza (UZ), han desarrollado un horno láser único en el mundo, que es capaz de mejorar las propiedades de baldosas y revestimientos planos de vidrio y cerámica con un consumo energético y material más eficiente. La iniciativa, que lleva por nombre 'CeramGlass', ha contado con financiación de la Unión Europea, en el ámbito del programa 'Life'.

Se trata de un horno de 13 metros de longitud en el que, gracias a un doble tratamiento —uno continuo de calor y otro temporal de barrido láser— se consigue mejorar la condición de baldosas y revestimientos planos de vidrio y cerámica consiguiendo diferentes resultados, como la prevención de microfisuras, el incremento de la dureza o el serigrafiado de la pieza en cuestión, si bien durante el proceso se reduce el espesor del material.

Esta instalación, que necesita 200 grados menos que un horno convencional, permite un consumo más responsable de CO2, de agua y materias primas. Asimismo, gracias al láser de 2 kilovatios de potencia, es posible alcanzar temperaturas extremas en la superficie del material sin estropearla, algo hasta ahora imposible.

Los detalles de 'CeramGlass' han sido dados a conocer este lunes, en las instalaciones de Itainnova en Zaragoza, en un acto donde han intervenido el presidente del CSIC, Emilio Lora-Tamayo; el consejero de Industria e Innovación del Gobierno de Aragón, Arturo Aliaga; el director del ICMA, Javier Campo; el vicerrector de Política Científica de la UZ, Luis Miguel García Vinuesa, y el director del proyecto CeramGlass, Xermán de la Fuente.

El horno se encuentra en el vivero de empresas de CEEIAragón Zaragoza. "Es el mejor de este tipo hasta ahora porque no hay ninguno igual en el mundo capaz de hacer esta función", ha asegurado Xermán de la Fuente, quien ha reconocido además que "la idea surgió al darnos cuenta de que no podíamos hacer un tratamiento láser en frío ya que generábamos catástrofes".

Según ha precisado, este no es el único proyecto con tecnología láser llevado a cabo por el CSIC y la UZ, ya que previamente habían desarrollado otra iniciativa, 'Láser Firing', en la que patentaron un prototipo de 15 metros para su uso en la fabricación cerámica. Ambos proyectos han contado con fondos del programa 'Life' de la Unión Europea. En el caso de 'CeramGlass' se han destinado 2,8 millones de euros.

Los promotores de esta máquina trabajan ya para adaptarla a las necesidades de la producción industrial, algo que permitirá conseguir ahorros millonarios en energía, arcillas, agua y emisiones de CO2. La idea ya ha sido patentada por los miembros del ICMA y hay numerosas empresas de todo el mundo interesadas en su posible utilización.

Ambición eco-INNOVADORA

El consejero de Industria e Innovación del Gobierno de Aragón, Arturo Aliaga ha destacado la ambición eco-innovadora de los científicos actuales, ya que sus proyectos ayudan a combatir, entre otras cosas, los efectos del cambio climático.

En este tipo de iniciativas, el papel de los institutos universitarios resulta fundamental, ha señalado Aliaga, para destacar que Aragón cuenta en la actualidad con ocho centros —algunos mixtos como el ICMA, en el que colabora el CSIC— y está pendiente de crear otro más de temática agroalimentaria.

Asimismo, Aliaga ha añadido que el 21,3 por ciento del Producto interior Bruto (PIB) en la Comunidad Autónoma proviene de la industria, un sector que a su juicio, es un "motor clave" para el desarrollo futuro de Aragón.

Icma fundada en 1985

El ICMA, fundado en 1985, es uno de los 123 centros que integran el área de Ciencia Tecnológica de Materiales del CSIC. En la actualidad ocupa el décimo puesto en el ránking mundial de su sector gracias al número de publicaciones realizadas.

Según ha detallado el director del instituto, Javier Campo, en el centro trabajan un total de 178 personas, de las cuales 143 son investigadores. "En los últimos años han vuelto a incrementarse el número de contrataciones", ha resaltado.

El principal objetivo de ICMA es contribuir al avance tecnológico el área de los materiales por medio de la excelencia investigadora, cuyos resultados son publicados en revistas especializadas. Uno de ellos, ha salido recientemente en la revista 'Nature'. Además, se desarrollan una media de seis patentes al año, ha concluido Campo.

En el proyecto 'CeramGlass' colaboran también investigadores del CSIC en el Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea y en el Instituto de Carboquímica —ambos en Zaragoza—, el Instituto de Cerámica y Vidrio de Madrid, el Instituto de Materiales de Sevilla y la empresa Torrecid, además del Departamento de Industria e Innovación del Gobierno de Aragón que ha facilitado el espacio que acoge el horno, que está ubicado en el Centro Europeo de Empresas e Innovación de la capital aragonesa.

Por su parte, el presidente del CSIC ha recordado que el primer láser de España se construyó en 1965 en una de las instalaciones del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.