El Grupo de Gestión de Suelos de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) participa junto con

Intia y fundagro en el proyecto europeo LIFE RegaDIOX, que investiga el manejo sostenible y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura de regadío.

El dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera es utilizado por las plantas para formar sus tejidos y, cuando éstas mueren, el carbono puede llegar al suelo sobre el que crecen. Si se consigue optimizar el modo de cultivar la tierra para evitar que parte de ese carbono retorne a la atmósfera en forma de CO2, se estará contribuyendo a reducir la emisión de gases de efecto invernadero (GEI), una de las principales causas del calentamiento global y del cambio climático.

En esa línea de investigación trabaja desde hace diez años el Grupo de Gestión de Suelos de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), que ahora participa junto con INTIA y Fundagro en el proyecto europeo LIFE RegaDIOX. El proyecto, coordinado por Fundagro, tiene una duración de tres años.

El objetivo principal del mismo, ha detallado el centro académico en un comunicado, es diseñar, probar y difundir el impacto que un modelo mejorado de gestión sostenible de la agricultura de regadío puede tener en relación a la captación de CO2 y las emisiones de GEI.

Entre otros aspectos, se evaluarán y analizarán distintos indicadores para poder estimar el secuestro de carbono, la energía consumida y la cantidad de emisiones generada en relación al manejo del suelo, tipología de cultivos, sistemas de riego o fertilización.

Los investigadores de la UPNA Paloma Bescansa, Iñigo Virto y Alberto Enrique se encargarán de una parte muy específica del proyecto que es la relacionada con el manejo del suelo.

Lo que los investigadores estudian ahora es la manera de elevar esa aportación de carbono natural en el suelo, mediante un mejor tratamiento y manejo de las tierras de cultivo y del agua, de modo que con un determinado suelo y en un clima concreto pueda tener mayor capacidad de retención de CO2.

"Que el suelo gane en materia orgánica, no sólo puede evitar parcialmente ese retorno de CO2 a la atmósfera sino que tiene también ventajas desde el punto de vista de la fertilidad del suelo y ayuda por ejemplo a reducir la erosión. La agricultura, con diferentes sistemas de manejo, puede influir en todo ese proceso y, en el caso de los regadíos, quizá los suelos consigan una mayor retención de carbono porque, de alguna manera, estamos cambiando las condiciones de un suelo que antes era secano y ahora va a tener más agua", han explicado los investigadores.

Secciones del proyecto

En concreto, de las seis acciones que se contempla el proyecto RegaDIOX, los investigadores de la UPNA participarán directamente en tres: Por un lado, compararán los secanos tradicionales con el regadío; por otro lado, evaluarán distintos cultivos herbáceos (maíz, hortícolas, forraje, alfalfa, etc.); y en tercer lugar, dentro de los cultivos permanentes, se centrarán en la viña y en el olivo, por ser suelos que se prestan más a un manejo con o sin cubiertas vegetales.

En esta fase inicial del trabajo, los investigadores están seleccionando una serie de parcelas en toda el área afectada por el Canal de Navarra (zonas que en los últimos quince años han sido transformadas en regadíos) para proceder a la caracterización de los suelos.

A su trabajo se unirá el desarrollado por INTIA, que hará un balance de la energía utilizada y de las emisiones de GEI asociadas a cada agrosistema, de modo que puede estimarse cuánta energía se utiliza en un cultivo, cuántos fertilizantes o cuántas emisiones van asociadas a ese sistema.

Por su parte, la Fundación Fundagro capitalizará y dinamizará los avances en la investigación y experimentación del proyecto en el sector agrario para que puedan ser transmitidos a los agricultores de forma que su aplicación práctica pueda ser una realidad mediante técnicas y manejos que hayan podido demostrar su eficacia.

Así, RegaDIOX incluye también además de estudios sobre fertilización, evaluación de sistemas de riego (presión, aspersión, goteo, etc.), la creación de parcelas piloto, con las que a finales de 2016 se trabajará en la fase final del proyecto.