El presidente del Partido Popular Europeo (PPE) y ex primer ministro belga, Wilfried Martens, falleció este jueves en su domicilio de Lokeren, en el norte de Bélgica, a los 77 años de edad, según confirmó un portavoz del partido.

Martens había anunciado el martes que dejaba temporalmente su cargo al frente del PPE por motivos de salud y que delegaba sus funciones en el presidente de ese grupo político en la Eurocámara, el francés Joseph Daul. Fuentes del PPE han indicado que a continuación se abrirá un proceso para elegir a un nuevo líder.

El político democristiano flamenco falleció en presencia de su actual esposa, Miet Smet, y de sus hijos, según el diario Le Soir, que asegura que en los últimos días se había ido despidiendo de sus seres queridos.

Martens fue el primer ministro en Bélgica que más Gobiernos dirigió, nueve, y durante más tiempo, más de doce años. A excepción de una interrupción de ocho meses en 1981, ocupó el puesto al frente del Ejecutivo de 1979 a 1992, un periodo en el que demostró su capacidad para combinar todo tipo de coaliciones en años marcados por la inestabilidad política en el país.

El político flamenco fue cofundador del PPE en 1976, formación que presidía desde 1990.

Los problemas de salud no le dieron tregua en los últimos años. Ya en 1983 fue sometido a una operación quirúrgica de corazón y actualmente sufría de un cáncer de páncreas, según revelaron fuentes del partido.

El funeral se celebrará el 19 de octubre en la catedral de San Bavón de Gante.