Investigadores de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) colaboran en el proyecto Autopolicond, en el que están utilizando determinadas nanopartículas para mejorar las propiedades de los materiales plásticos utilizados en piezas de automóviles.

Los objetivos últimos son dos: emplear un tipo de nanopartículas para reducir peso y aumentar la resistencia mecánica y utilizar otras nanopartículas para dar a las piezas de plástico conductividad eléctrica, según ha informado la UPNA en una nota.

El proyecto, enfocado a la aplicación industrial y específicamente a la inyección de piezas destinadas al sector de la automoción, forma parte del programa INNPACTO del Ministerio de Economía y Competitividad.

Este programa propicia la cooperación entre organismos de investigación y empresas para realizar conjuntamente proyectos de I+D+i. En este caso, los socios son la Fundación L'Urederra; la UPNA y las empresas CYGSA y MAIER, que lidera el proyecto.

Cada uno de los socios se encarga de desarrollar distintas partes del proyecto. El proyecto, con una duración de dos años y medio, concluirá a finales de 2013, si bien el trabajo propio de la UPNA culminará el próximo mes de junio.

Según el investigador Javier Goicoechea, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la UPNA, "el proyecto consiste en incorporar diferentes nanopartículas a los componentes plásticos de los vehículos".

Según Goicoechea, se persiguen así dos objetivos, "reducir la densidad del material manteniendo sus propiedades mecánicas, lo que permitirá reducir la cantidad de plástico que se debe inyectar en la pieza o su peso en el automóvil, o bien aumentar con nanopartículas la conductividad eléctrica del material plástico para que sea apta en procesos de pintado electrostático, muy utilizado en algunas piezas de automoción".

En este caso, el trabajo de la UPNA consiste en realizar medidas de caracterización sobre las nanopartículas y los compuestos poliméricos. En concreto, comprueba que las nanopartículas estén bien dispersas en la matriz y realiza medidas de conductividad eléctrica en los polímeros.

El equipo de investigadores de la UPNA está formado por Ignacio Matías, Javier Goicoechea, Francisco J. Arregui, Miguel Hernáez, Pedro Rivero, Aitor Urrutia, Carlos Ruiz y Miren Gurutze Pérez.

Del resto de miembros del consorcio, la Fundación L'Urederra desarrolla las nanopartículas y las funcionaliza. Por su parte, CYGSA incorpora las nanopartículas a los polímeros, tanto a escala de laboratorio como a escala preindustrial, mientras que MAIER establece las especificaciones, propone las piezas y materiales e incorpora los compuestos resultantes en piezas de plástico inyectado a escala preindustrial.

El programa INNPACTO, convocado por el Ministerio de Economía y Competitividad, busca propiciar la cooperación entre organismos de investigación y empresas para realizar conjuntamente proyectos de I+D+i que ayuden a potenciar la actividad innovadora, movilicen la inversión privada, generen empleo y mejoren la balanza tecnológica del país.