La posibilidad de que más de una cuarta parte de los votantes se quede en casa el domingo 20 de noviembre es vista por los partidos políticos como un factor difícil de anticipar, aunque de las principales fuerzas políticas, el PSOE es el que más teme a la abstención.

Hace tres años, un 26,5% de los votantes convocados a las urnas decidió no desplazarse hasta los colegios electorales; en las últimas elecciones autonómicas y municipales celebradas el 22 de mayo esta cifra ascendió al 33,84%, aunque este índice de abstención fue menor que el registrado en las locales anteriores.

Si se da un repaso a las cifras de participación en los comicios celebrados en España durante la democracia se verá que el porcentaje medio de abstención en elecciones generales es del 26,08%.

Fue en octubre de 1982, en las elecciones que dieron al PSOE su histórica mayoría absoluta, cuando en España se alcanzó el récord de participación en elecciones a Cortes Generales, el 79,97% del electorado. El umbral más bajo de participación data de marzo de 1979, con una cota del 68,04%.

En cualquier caso, estos porcentajes son propios de una democracia plenamente consolidada, según coinciden los sociólogos consultados, para quienes resulta muy difícil vaticinar, a golpe de encuestas, cómo puede ser la participación en las próximas elecciones.

Ni siquiera la influencia del movimiento 15-M parece clara a la hora de aplicarla a la abstención porque, como recuerda el catedrático de Sociología Ricardo Montoro, en las municipales de mayo, cuando este fenómeno alcanzaba su momento más álgido, de 35 millones de españoles convocados votaron casi 23 millones.

Fernando Vallespín, catedrático de Ciencia Política de la Universidad Autónoma de Madrid, se inclina más por una derivación del voto de los 'indignados' a candidaturas concretas, dejando fuera a los dos grandes partidos, cuyo bipartidismo reprueban con fuerza.

¿Y los partidos? El PP no muestra temor alguno a la abstención, convencido de que la participación será alta y de que entre los muchos votantes del 20N estarán sus fieles, esto es, los 10 millones que le respaldaron en 2008 a los que se unirán otros muchos, incluso del PSOE (entre 1.000.000 y 1.200.000 votantes, calculan).

Así que, afirman fuentes del Partido Popular, tienen a todo su electorado movilizado y no ven peligro alguno en la abstención.

Por el contrario, fuentes del PSOE sí ven en este fenómeno uno de sus principales enemigos porque sospechan que, sean muchos o pocos los que se queden en casa, a buen seguro serán votantes suyos desencantados y que no han visto alternativa en otras candidaturas.

"Hay un sector de votante del PSOE insatisfecho, que no acaba de ver claro cómo se produjo el recambio en el liderazgo del partido y que no ha entendido que nadie dimitiera tras el varapalo de las elecciones autonómicas y municipales", opina Fernando Vallespín.

Ello justificaría que la campaña socialista esté enfocada principalmente a tratar de movilizar a los suyos, aunque el mismo politólogo advierte de que la ve demasiado orientada a promocionar el nuevo liderazgo de Rubalcaba más que a fomentar la marca PSOE.

Con todo, los expertos admiten que el parámetro de la abstención es uno de los que más se escapa en las encuestas preelectorales.

Hasta hace pocos años no se incluía en los muestreos y ahora se incorpora aunque como un dato "construido", en palabras de Ricardo Montoro.

Y además está el factor añadido de la vergüenza de los ciudadanos a reconocer que no acudirán a votar, así que cuando un encuestador les pregunta si van a ejercer su derecho siempre dicen que sí, aunque sepan que luego no lo van a hacer, lo cual distorsiona la predicción de los muestreos respecto a la participación.

"Cuando se cambia de Gobierno se suele participar mucho", añade por su parte Fernando Vallespín, quien apuesta por una alta participación ciudadana el próximo domingo 20 de noviembre.

Las cifras de abstención y participación en las elecciones generales celebradas en España desde 1977 están recogidas en el cuadro siguiente: