Un restaurante de la ciudad de Lübeck, en el norte de Alemania, puede ayudar a esclarecer el origen del brote de E.coli que se ha cobrado ya 18 vidas en el país y una en Suecia, ya que 17 personas enfermaron tras comer en ese local, según informaron medios locales.

"El restaurante no tiene culpa ninguna, pero es posible que la cadena de proveedores pueda aportar el dato decisivo que ayude a determinar cómo entró en circulación el germen patógeno", declaró el microbiólogo Werner Solbach, de la Clínica Universitaria de Lübeck, al periódico Lübecker Nachrichten.

En tanto, expertos del Instituto de virológico Robert Koch de Berlín y del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos acudieron a esa ciudad del estado federado de Schleswig-Holstein para continuar con la investigación. Los infectados con la bacteria intestinal y  con el síndrome urémico hemolítico (SUH) que provoca este germen acudieron al restaurante entre el 12 y el 14 de mayo. "Lo que llama la atención es que los enfermos formaban parte de diferentes grupos", precisó Solbach.

Ocho personas de un grupo de daneses que estaban de visita en la ciudad hanseática resultaron infectados. Unas 30 mujeres de toda Alemania, que habían acudido a la ciudad a un seminario, se encontraban también en el local en la misma fecha que los daneses. "Por el momento tenemos conocimiento de ocho (enfermas), algunas en estado grave. Una participante de Renania del Norte-Westfalia murió", indicó Dieter Ondracek, presidente sindical en Berlín.

Por otra parte, otro caso grave de SUH, "un niño del sur de Alemania, se encontraba en el momento indicado en el restaurante con motivo de una celebración familiar", agregó Solbach, quien expresó su esperanza de que tan pronto como se determine el origen de los alimentos se pueda dar con el foco. "Hasta ahora sólo teníamos indicios vagos de lo que habían comido los enfermos y de cuándo. Ahora por primera vez tenemos una coincidencia", dijo el experto.

El Instituto virológico Robert Koch de Berlín descartó que el brote de E. coli pueda tener su origen en algún evento de tipo masivo. "Las informaciones de los medios que relacionan las infecciones del brote con eventos masivos no se corresponden con las conclusiones del Instituto, y se contradicen con el perfil epidemiológico del brote", comunicó el centro.

Este sábado, el semanario Focus apuntaba en su portal en internet a la posibilidad de que el origen pueda estar en las celebraciones por el aniversario del puerto de Hamburgo, a las que asistieron cerca de 1,5 millones de personas entre el 6 y el 8 de mayo. La publicación señalaba que una semana más tarde se registraron los primeros pacientes con diarreas sangrantes en la clínica universitaria de Eppendorf de Hamburgo, el tiempo que corresponde al desarrollo típico de una infección de E.coli y aseguraba que esta es una de las hipótesis barajadas por el centro virológico berlinés.

"Eso es muy improbable", rebatió Hartmut Stienen, portavoz de las autoridades sanitarias de Hamburgo, quien indicó que partiendo de un periodo de incubación de entre tres y cuatro días, las celebraciones en el puerto no pueden haber sido el foco de la infección, como ya les confirmó, según dijo, el instituto hace unos días.

En estos momentos, el centro virológico cuenta con tres equipos que interrogan en Hamburgo, Lübeck y Bremen a pacientes infectados con la bacteria, y a personas sanas sobre los alimentos consumidos últimamente. Para el estudio se han escogido ciudades representativas por el elevado número de pacientes afectados.

Mientras, el número de enfermos no deja de crecer y ya son más de 2.000 las personas infectadas o bajo sospecha de que pudieran estarlo, de las cuales 520 padecen el peligroso síndrome urémico hemolítico (SUH).