Los casos de cáncer se multiplican, también hay más pruebas genéticas y preventivas, por lo que se diagnostican muchos más casos. En medio de toda esta información aparecen datos que pasan de boca en boca hasta convertirse en afirmaciones que, en ocasiones, no son reales. Estos mitos son peligrosos porque atañe a un tema tan delicado como es el cáncer.
Según la INE, en 2021 la segunda causa de muerte en España fue el cáncer, detrás de las enfermedades del circulatorio. La OMS cifró en 10 millones las defunciones por este motivo en todo el mundo, es decir, casi una de cada seis de las que se registran. Además, la Organización Mundial de la Salud informa de que cada año, cerca de 400 000 niños contraen un cáncer: "Aunque los tipos de cáncer más frecuentes varían en función del país, el de cuello uterino es el más habitual en 23 países", sostienen.
Los 'superalimentos', terapias milagrosas y otras muchas ideas erróneas son peligrosas porque "pueden generar falsas expectativas o miedos infundados que, además de desinformarnos, ponen en riesgo nuestra salud". Por eso, desde la Asociación Española contra el Cáncer nos invitan a desterrar de una vez por todas esas creencias dañinas que aún existen en torno al cáncer, de las que nosotros seleccionamos diez.
Además, conviene destacar que no es lo mismo que algún producto provoque cáncer en un paciente sano que la recomendación médica a un paciente oncológico para dejar de consumir ciertos productos.
1. El cáncer no se puede evitar
Mentira. Existe una serie de tumores que sí pueden prevenirse (cáncer de pulmón, cáncer de colon…) sostienen desde AECC, otros pueden detectarse antes de que aparezca el cáncer (cáncer de cuello uterino) y otros pueden detectarse en fases precoces, como es el caso del cáncer de mama.
Para poder reducir nuestras posibilidades de padecer cáncer debemos evitar el tabaco y el alcohol, tener una alimentación saludable, practicar actividad física a diario y participar en los programas de cribado de cáncer recomendados. De esta manera, pueden evitarse hasta la mitad de los casos de cáncer.
2. El cáncer es contagioso y/o hereditario
El cáncer no es una enfermedad infecciosa, por tanto, no se puede contagiar. Sin embargo, cuando se padecen determinadas enfermedades infecciosas como el virus del papiloma humano (VPH) o la hepatitis (provocadas por un virus), existe un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, mantienen desde la asociación.
¿El cáncer se hereda siempre? No. Solo en algunos casos (5-10%) —insisten— existe una cierta predisposición para padecer determinados tipos de cáncer debido a mutaciones en los genes. En el 95% de los casos el cáncer es una enfermedad esporádica, es decir, no se transmite por herencia-
3. Alimentos que evitan el cáncer
"No existe ningún alimento o producto que por sí solo evite el cáncer. Sí que es cierto que una alimentación basada en frutas, verduras, legumbres y cereales, así como evitar el consumo de alcohol y de carne procesada, puede reducir el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer. Al fin y al cabo, un 40% de los tumores en hombres y un 60% de los tumores en mujeres tienen relación con la alimentación y más del 30% de las muertes por cáncer se deben a esta misma causa", avisan desde la Asociación Española contra el Cáncer.
4. El azúcar y los edulcorantes provocan cáncer
"El consumo elevado de azúcar está asociado a la aparición de sobrepeso y obesidad; lo cual sí que supone un aumento en el riesgo de padecer cáncer (como el de mama o el de colon). De forma que podríamos decir que un consumo excesivo de azúcar, de manera indirecta, puede incrementar el riesgo de padecer cáncer", sostienen.
Para evitar este riesgo, no es necesario que eliminemos por completo el azúcar de nuestra alimentación. La OMS (Organización Mundial de la Salud) nos recomienda un consumo de menos de 25 gramos de azúcar al día (el equivalente a 12 cucharaditas de azúcar).
Respecto a los edulcorantes, los estudios no han demostrado que su consumo aumente el riesgo de padecer cáncer. En cualquier caso —insisten desde la AECC— la recomendación es limitar el consumo de edulcorantes artificiales para evitar que nuestro paladar se acostumbre a consumir productos muy dulces y no podamos disfrutar de otros alimentos menos sabrosos, pero más interesantes a nivel nutricional, como son la fruta y la verdura.
5. Tomar café produce cáncer
Falso también. Hace años un estudio científico relacionó la ingesta de café con el aumento del riesgo de padecer cáncer de páncreas —mantienen desde la AECC—; sin embargo, múltiples estudios de los últimos años no han encontrado relación alguna con el café y un aumento del riesgo de padecer dicho cáncer; incluso algunos trabajos evidencian beneficios y un posible papel protector frente al cáncer de colon.
6. Los desodorantes producen cáncer
No. Los estudios realizados hasta el momento no han encontrado ninguna evidencia científica que relacione las sustancias químicas presentes en los desodorantes y antitranspirantes con el desarrollo del cáncer. En los últimos años, se está estudiando si el aluminio que contienen algunos desodorantes puede estar relacionado con el desarrollo de cáncer.
7. Los tintes del pelo ayudan a la aparición de cáncer
No. Según los estudios realizados, no existe evidencia científica que relacione el uso personal de tintes para el pelo con el riesgo de padecer cáncer. Sin embargo, sí existen algunos estudios que señalan que los peluqueros expuestos con regularidad a grandes cantidades de tintes para el pelo y otros productos químicos podrían tener mayor riesgo de padecer cáncer de vejiga.
8. Los sujetadores con varilla metálica provocan cáncer de mama
No existe evidencia científica que demuestre que el uso de sujetadores con aros o varilla metálica esté ligado a un aumento del riesgo de padecer cáncer de mama. No influye ni la tela, ni el tamaño inadecuado, ni el modelo, ni ningún otro aspecto relacionado con el sujetador.
9. Los envases de plástico producen cáncer
No, siempre y cuando se utilicen adecuadamente. Los materiales plásticos utilizados para envasar los alimentos están constituidos por diferentes tipos de sustancias de las que pequeñas moléculas pueden migrar al producto durante el proceso de fabricación del envase, el llenado o el almacenamiento.
Estas sustancias pueden tener efectos indeseables sobre la salud —en ocasiones— si se superan los límites que marca la legislación sobre materiales plásticos en contacto con alimentos.
10. La manera de cocinar no importa y los productos irradiados provocan cáncer
Falso. Se tiende a pensar que la manera de cocinar los alimentos no influye en el riesgo de padecer cáncer, cuando lo cierto es que sí. Las cocciones con altas temperaturas como, por ejemplo, freír o asar a la parrilla, producen unas sustancias químicas llamadas aminas heterocíclicas (AHC) e hidrocarburos aromáticos policíclico (HAP). Estas sustancias producidas pueden tener un efecto cancerígeno, sentencian
Algunos alimentos se irradian con el objeto de matar los organismos dañinos que podría acelerar la destrucción del mismo. La radiación no permanece en el alimento irradiado tras el tratamiento.
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