María Herranz Gómez, joven gimnasta española de trampolín, ha muerto a los 17 años "de forma súbita a causa de una terrible meningitis que se la ha llevado en apenas 24 horas", según ha informado el Ayuntamiento de Cabanillas del Campo, en Guadalajara.
La deportista había representado a la selección española en el Mundial de Gimnasia de Trampolín que se disputó en noviembre en Birmingham.
¿Qué es la meningitis? ¿Cuáles son sus causas?
La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro (que se llaman meninges) y la médula espinal. Es poco frecuente, pero según indica la Clínica Mayo (Estados Unidos) en su portal de divulgación sobre salud, cuando aparece es potencialmente letal y puede provocar lesiones muy graves en el cerebro y en otros órganos. Además, su progresión es muy rápida.
Aunque puede afectar a cualquier persona, es más común que se produzca en niños o en personas inmunodeprimidas, que tienen más riesgo de sufrir complicaciones fatales.
En la mayoría de los casos, se produce por infecciones: las más habituales son las víricas y las bacterianas, pero también pueden ser por hongos, protozoos, platelmintos (gusanos planos, como la tenia) o nematodos (gusanos). Además, pueden provocar meningitis algunos fármacos y sustancias, y ciertas enfermedades autoinmunes.
¿Cuáles son sus síntomas?
Aunque los síntomas pueden variar en función de la causa de la meningitis, a grandes rasgos existe un cuadro más o menos característico que puede ayudar a identificarla.
En un primer momento, la sintomatología es similar a la de la gripe, con fiebre alta repentina, cefaleas y a veces náuseas o vómitos. Sin embargo, en poco tiempo progresa con signos como rigidez cervical, intensificación de la cefalea, confusión, dificultad para concentrarse, convulsiones, somnolencia, dificultad para caminar, fotosensibilidad, falta de apetito o sed y, en ocasiones, erupción cutánea.
En los recién nacidos, los síntomas pueden ser un poco diferentes, e incluir fiebre alta, llanto constante, somnolencia, irritabilidad, dificultad para despertar, inactividad, alimentación deficiente, vómitos, protuberancia en la fontanela y rigidez en el cuerpo y cuello.
Sea como sea, cuando percibamos síntomas que puedan apuntar a una meningitis es muy importante acudir al médico de inmediato, ya que el tratamiento temprano reduce en gran medida el riesgo de lesiones permanentes o muerte.
Algunos daños permanentes que pueden resultar de la meningitis son pérdidas auditivas, problemas de memoria, problemas de aprendizaje, problemas de la marcha (ataxia) y convulsiones.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende completamente de la causa. Así, en el caso de las infecciones bacterianas, es precisa la administración inmediata de antibióticos intravenosos y, en ocasiones, corticoesteroides. En casos raros, el médico puede decidir drenar los mastoides, huesos del oído que pueden contener líquido infectado.
En cambio, si el origen es vírico, en muchos casos la meningitis mejora por sí sola a lo largo de varias semanas. Mientras tanto, la estrategia se basa en paliar los síntomas y proporcionar soporte al enfermo, a base de analgésicos, líquidos y reposo. Esto se puede complementar con corticoesteroides y anticonvulsivos, y, dependiendo del virus concreto, en ocasiones medicamentos antivirales.
De la misma manera, si se confirma que la causa es un hongo, se emplean medicamentos antimicóticos (sin embargo, es necesario estar seguros de que este es el agente causante, ya que los fármacos antimicóticos pueden tener importantes efectos secundarios). En el caso de las meningitis autoinmunes, se puede intentar el tratamiento con corticoesteroides.
Referencias
Mayo Clinic. Meningitis. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/meningitis/symptoms-causes/syc-20350508 el 18 de abril de 2024.
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