El Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón (ICMA), centro mixto de investigación de la Universidad de Zaragoza (UZ) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado un nuevo método de fabricación de cerámicas estructurales, aplicando tecnología láser en la fase de cocción.

El grupo de investigación Laboratorio de Aplicaciones Láser del ICMA ha diseñado este horno, que funciona a menores temperaturas de cocción, con la subsiguiente reducción de la demanda energética y de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Aunque el uso de la tecnología láser en la industria cerámica no es una novedad, pues ya se emplea en el marcaje o la decoración de piezas, sí lo es el uso del láser en la cocción de cerámicas estructurales. Buena muestra de lo novedoso del método son las patentes concedidas en Estados Unidos, China y Europa, según ha informado la UZ.

Las altas temperaturas de cocción, requeridas para la fabricación de materiales cerámicos estructurales para la industria de la construcción —ladrillo, azulejos, tejas— pueden sobrepasar incluso los 1.200 grados centígrados, lo que conlleva un elevado consumo energético y una alta emisión de gases de efecto invernadero.

Estas cuestiones quedan reducidas gracias al método desarrollado por el ICMA, que coordina el proyecto europeo LIFE09 ENV/ES/000435 'Laserfiring' dentro del programa LIFE (Environment Policy and Governance), basado en un nuevo método de fabricación de cerámicas estructurales, que usa el láser en la fase de cocción. En el proyecto participan también las empresas EasyLaser, Physicgm, y el Centro Tecnológico de la Arcilla, AITEMIN.

Este horno, además de trabajar en continuo, permite conseguir las propiedades mecánicas y estructurales necesarias para estos materiales, trabajando a menores temperaturas de cocción, con la subsiguiente reducción de la demanda energética y de las emisiones de gases de efecto invernadero.

También evita el uso de fundentes y otras sustancias contaminantes, y permite alcanzar temperaturas extremas en la superficie del material, respetando la integridad de su volumen. Esto último es de gran importancia para realizar tratamientos superficiales conservando las propiedades de la pieza, evitando que se deforme o se rompa. Estos tratamientos superficiales le dan un valor añadido a la pieza, mejorando sus propiedades mecánicas y su estética.

El horno con tecnología láser integrada ha sido presentado en el el 30º Salón Internacional de Cerámica (CEVISAMA).