El alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, ha sido distinguido este sábado con la condecoración de Oficial de la Legión de Honor de la República Francesa, de manos del ministro de Estado y Defensa y alcalde de Burdeos, Alain Juppé. El reconocimiento le ha sido otorgado por su labor de promoción de la cooperación cultural entre el País Vasco y Francia.

La condecoración le ha sido entregada en un acto en el Instituto Francés de Bilbao, al que han acudido también los alcaldes de Baiona, Jean Grenet, y de San Juan de Luz, Peyuco Duhart, así como el ex lehendakari José Antonio Ardanza, el obispo de Bilbao, Mario Iceta, el ex presidente del Parlamento vasco Juan María Atutxa, y miembros de la corporación bilbaína, entre otros.

Durante la ceremonia, Juppé ha destacado que este reconocimiento es también "un homenaje a la transformación" de Bilbao, una ciudad que ha tenido "el éxito de saber renacer e reinventarse después de sufrir los reveses de la crisis que afectó a las grandes regiones industriales de Europa" y además a "una catástrofe natural".

El dirigente francés ha resaltado el reconocimiento "universal" de "este éxito" tanto por "gestos arquitectónicos muy atrevidos" como a la calidad de vida que ofrece a sus vecinos y visitantes. En esta línea, ha citado la importancia del Museo Guggenheim como "buque insignia", así como el proyecto de La Alhóndiga.

Asimismo, ha apuntado que la gestión desarrollada se ha apoyado en una política cultural e internacional "que ha dado esplendor a lo que se conoce como 'Método Bilbao' y que yo llamaría 'el método Azkuna'".

Juppé ha destacado la cooperación entre Burdeos y Bilbao, que tienen "un pasado en común" y ha apostado por "seguir adelante con nuestros esfuerzos", entre los que "uno de los grandes empujes que tenemos que dar es al Tren de Alta Velocidad" que las una.

Un país completo

Tras recibir la condecoración, Azkuna ha expresado "una gran ilusión" por este reconocimiento de Francia, que "siempre estará en mi corazón" y que ha calificado como el "país más completo".

Azkuna ha recordado sus estancias en París durante su juventud en las que "los médicos parisinos me hicieron trabajar y me enseñaron lo que sé" y donde también conoció a su esposa, y ha destacado que Francia supuso para él "la libertad, la pluralidad, el oxígeno" ante la España "beata, pacata y bastante bobalicona" de aquella época.

También ha reconocido "la belleza de los discursos políticos franceses" y su modelo de educación, así como "la intensidad con que estudian Historia y Literatura", frente a lo que ha sucedido en España con "muchos ministros de Educación que cambiaban continuamente sus planes de estudio".

Asimismo, ha explicado que Bilbao será la invitada de honor de la Fiesta del Río de Burdeos, donde habrá un stand de Bilbao-Bizkaia, y tendrá lugar la regata a vela Budeos-Bilbao.

Entre las personalidades condecoradas con la distinción de Oficial de la Legión de Honor se encuentran escritores como Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez, Fernando Arrabal, Paul Auster y J.K. Rowling; la soprano Montserrat Caballe; los cantantes Joan Manuel Serrat, Julio Iglesias y Luz Casal; los directores de cine Pedro Almodóvar, Clint Eastwood y Robert Redford; o los deportistas Michael Schumacher y Zinedine Zidane, entre otros.