El catedrático de la Universidad de Zaragoza Alfonso Abecia explicará este jueves, 20 de enero, a los estudiantes de Secundaria de Monzón (Huesca), la biotecnología desarrollada para la mejora de las razas ganaderas.

Según ha informado la Universidad en un comunicado, técnicas que desde los años 60 buscan aumentar la velocidad de la mejora genética, como la transferencia de embriones, o su producción, in vivo e in vitro, o la inseminación artificial, protagonizarán la charla de este investigador, especialista en reproducción ovina.

Mejorar la calidad de la producción ganadera, conservar la diversidad genética o tratar de asegurar la pervivencia de razas en peligro de extinción, son algunas de las aplicaciones que pueden tener estas técnicas.

La inseminación artificial permite seleccionar el semen de los machos más sobresalientes e inseminar con él a miles de hembras, con lo que se incrementa considerablemente la velocidad del progreso genético y se mejora en muchas ocasiones la eficiencia de la reproducción. Además, se reducen los riesgos de transmitir enfermedades.

Las técnicas de transferencia embrionaria facilitan la mejora de la tasa reproductiva de las hembras aumentando el número de descendientes de las que tienen mayor valor genético. Se logra una mejora genética, se aumenta la rapidez de introducción y difusión de razas de interés y se puede acortar el intervalo generacional cuando las donantes son hembras jóvenes.

Al mismo tiempo es muy útil para la conservación indefinida de razas o individuos, manteniendo por tanto la diversidad genética. Dado que los embriones se pueden almacenar casi indefinidamente en nitrógeno líquido, el establecimiento y la regulación de bancos genéticos está adquiriendo un especial interés en un buen número de países incluido el nuestro.

En este sentido, estas técnicas constituyen una herramienta de primer orden en la conservación de genotipos poco valorados zootécnicamente pero que están perfectamente adaptados a climas y sistemas de explotación tradicionales, además de ser la fuente de productos de calidad que son cada vez más valorados.

La producción in vitro de embriones puede ser un complemento a las técnicas tradicionales en situaciones concretas. Por ejemplo para la obtención de un máximo número de embriones en animales especialmente valiosos o pertenecientes a razas en peligro de extinción. Además, la producción de embriones es la primera fase de otros procesos biotecnológicos.

La conferencia, que se celebrará en el Instituto de Educación Secundaria Mor de Fuentes de Monzón (Huesca), forma parte del Circuito Científico de la Universidad de Zaragoza, que mediante charlas y visitas a centros de investigación de la universidad aragonesa, pretende despertar la vocación científica de los jóvenes de la comunidad.

El Circuito Científico de la Universidad de Zaragoza, en el que participarán 600 estudiantes aragoneses de cuarto de Secundaria, entre enero y febrero, se desarrolla en colaboración con el Programa Ciencia Viva del Gobierno de Aragón. La actividad está cofinanciada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) del Ministerio de Ciencia e Innovación y por el Gobierno de Aragón.

Alfonso Abecia es catedrático de Producción Animal de la Universidad de Zaragoza. Diplomado por el European College of Small Ruminant Health Management, pertenece al grupo de investigación de excelencia del Gobierno de Aragón 'Biología y Fisiología de la Reproducción', a su vez integrado en el Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de la universidad aragonesa.

Abecia es especialista en reproducción ovina, ámbito donde sus líneas de investigación prioritarias son el efecto de la subnutrición sobre la supervivencia embrionaria, la biotecnología de la reproducción, especialmente para conservar razas en peligro de desaparición y la estacionalidad sexual de los pequeños rumiantes. Además es asesor científico en materia de Identificación Electrónica para el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino.