Luis Populin, profesor de Anatomía en la Universidad de Wisconsin-Madison, ha logrado demostrar que un mono macaco rhesus puede reconocerse a sí mismo en un espejo, al igual que los chimpancés.

Populin ha hecho público su descubrimiento a través de un estudio publicado en el último número de la revista PLoS ONE. En él también atribuye a los monos la capacidad de realizar acciones que los científicos pueden esperar de animales que son conscientes de sí mismos .

Este hallazgo pone en duda tanto la pertinencia de la prueba de la marca así como la existencia de una brecha cognitiva entre los primates superiores e inferiores.

Populin, que estudia las bases neurales de la percepción y el comportamiento, colocó implantes de cabeza en dos monos macacos rhesus. Entonces una técnico en animales del Programa de Formación en Neurociencia de la universidad , mencionó que uno de los monos podía reconocerse en un espejo.

"Le dije que la literatura científica decía que no puede hacer esto", dice Populin "por lo que decidimos hacer un estudio sencillo". Para su satisfacción, resultó que la estudiante de posgrado estaba en lo cierto.

En la prueba estándar de la marca, una marca inofensiva se pone en la cara del animal, que sólo se puede ver en un espejo. Si las miradas de los animales en el espejo le llevan a tocar la marca, se dice que es consciente de sí mismo: se sabe asi que el espejo muestra su propio reflejo, no el de otro animal.

En el laboratorio de Populin, los monos con las marcas se miraban claramente echando por tierra la creencia de que no eran capaces de reconocerse. Es revelador que también se examinaban zonas de su cuerpo, especialmente los genitales, que nunca se habían visto antes.

Cuando los investigadores cubrieron el espejo de cristal con plástico negro, estos comportamientos desaparecieron, y los monos ignoraban lo que había sido objeto de fascinación.