Los robots submarinos de BP retiraron este sábado la campana de contención que capturaba parte del petróleo que se vierte al golfo de México para reemplazarla por otra más eficiente, por lo que el crudo se derramará unos días libremente al mar.

Con el nuevo aparato, que se ajustará más estrechamente a la tubería de donde mana el petróleo, la compañía pretende controlar la práctica totalidad del vertido, aunque durante los días que tarde en terminar la operación el flujo que se escapa al mar será mayor.

BP recibió el viernes el visto bueno del gobierno estadounidense a la operación, que empezó hoy para aprovechar unos días de buen tiempo tras un período de mar agitado que ha dificultado las actividades de recogida del crudo.

La petrolera británica estimó en un comunicado que tardará entre cuatro y siete días en tener el aparato en funcionamiento, pero alertó de que la nueva campana no se ha instalado a tal profundidad antes, lo que hace delicada la operación. La empresa ha colocado en el lecho marino otras campanas de reserva y podría volver a instalar el sistema que había funcionado hasta hoy si la nueva estrategia no funciona, según explicó.

El gobierno de Estados Unidos calcula que del pozo se derraman entre 35.000 y 60.000 barriles de petróleo al día, 25.000 de los cuales BP lograba canalizar hasta dos barcos en la superficie. Con la nueva campana, la compañía espera captar más de 50.000 barriles por día.

Si funciona la instalación, la nueva campana permitirá calcular finalmente el flujo real de petróleo que se ha vertido al golfo de México en los últimos 80 días, que inicialmente se calculó en tan solo 1.000 barriles de petróleo por día. Ese volumen será un dato clave para determinar la cantidad de dinero que deberá pagar BP para reparar el daño causado al ecosistema y resarcir a las comunidades afectadas.