El centro Bioparc Fuengirola ha iniciado un programa para la conservación del sapo partero bético (Alytes dickhilleni), considerada como una de las 10 especies de anfibios más amenazadas de Europa, según la Asociación Europea de Zoos y Acuarios.

Este proyecto conlleva trabajos de conservación en el propio hábitat, en cautividad, y de educación y divulgación para la población de estas especies.

La población de ese sapo se encuentra en grave peligro de extinción, según informaron desde Bioparc, y añadieron que su hábitat es tan reducido que comprende, a nivel mundial, tan sólo a Andalucía, Murcia y Albacete.

Las causas que están provocando esta desaparición son, entre otras, la pérdida de su hábitat, la polución, la sobreexplotación de los recursos hídricos o las enfermedades emergentes (quitridiomicosis).

Otro de los problemas es su reducida área de distribución, el cuadrante suroriental de la Península Ibérica, caracterizado por la escasez de las precipitaciones y la baja disponibilidad de agua en superficie. La necesidad que tiene la especie de tener puntos de agua estables y constantes a lo largo de todo el año, contrasta con la progresiva aridificación que sufre el Sur de España y la sobreexplotación de los recursos hídricos.

Actualmente la quitridiomicosis está provocando el declive de muchas poblaciones de anfibios e, incluso, la extinción de especies de manera local o global. Esta enfermedad está causada por un hongo letal para la mayoría de las especies de anfibios, que se ha extendido desde África a todo el planeta en los últimos 50 años.

Estudio pionero

Hasta ahora no se había realizado ningún estudio para conocer cómo afecta, en concreto, esta enfermedad a las poblaciones salvajes del sapo partero bético. Por ello, Bioparc Fuengirola, junto al doctor Jaime Bosch, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, está llevando a cabo este estudio pionero.

Parte de la investigación consiste en ver y analizar cómo evoluciona la enfermedad a lo largo de un año en las poblaciones salvajes. Así, del citado estudio se conocerán diversas conclusiones como la forma de actuar de la enfermedad, cómo afecta a la especie, etcétera.

El sapo partero bético se distribuye, según estudios no definitivos, en siete núcleos de población diferenciados genéticamente del resto —cuatro en Jaén, dos en la parte oriental de Granada y la séptima entre las provincias de Granada y Málaga—.

En este sentido, el grupo de Bioparc Fuengirola ha comenzado a desarrollar el proyecto de conservación en el núcleo que se encuentra situado en la Axarquía malagueña con la captura de larvas o renacuajos. Posteriormente, estas larvas se trasladan a la sala de bioseguridad del centro, construida especialmente para este proyecto, con el objetivo de mantener una reserva genética "viable y sana" de animales que pueda hacer frente a futuros problemas que pongan en peligro a la especie.

Dicha sala está fuera de la visión del público y ha sido diseñada para que evite la entrada o salida de cualquier organismo patógeno. El agua y los materiales y desechos que entran y salen son tratados y desinfectados cumpliendo con los requisitos propuestos por la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para poder reintroducir los animales a la naturaleza si fuera necesario en un futuro.

Campaña de concienciación

Además, Bioparc Fuengirola se encarga de restaurar puntos de agua que son el hábitat de esta especie y que se encuentran en muy mal estado de conservación, lo que hace peligrar la supervivencia de dichas poblaciones. Igualmente, lleva a cabo el rescate y traslados de larvas de un punto a otro de la misma población, que de otra manera por diferentes circunstancias morirían.

Uno de los motivos por los que esta especie está al filo de la extinción es que es desconocida por la población. En este sentido, la Fundación Instituto del Trópico también tiene como objetivo alertar a la población sobre su gran amenaza y para ello va a iniciar, como parte de este proyecto, una campaña de educación medioambiental en Andalucía.

Así, se ha fijado un plan de acción para realizar charlas en municipios donde haya población activa reproductora del sapo partero. En ellas se dará a conocer la especie y se explicará de qué forma podemos ayudar a no perjudicar su hábitat; además, se prevé informar a través de carteles en los parques naturales donde convive esta especie.

El programa de conservación se enmarca dentro de los proyectos que lleva a cabo la Fundación Instituto del Trópico, fruto de la unión entre Bioparc Fuengirola y Bioparc Valencia. Entre los proyectos que actualmente tiene en marcha la fundación figuran el apoyo a proyectos de conservación en África, liderados por conservacionistas españoles, de reintroducción de driles y el de protección de la Reserva de Wae Wuul del dragón de Komodo.