En dicho comité, la Consejería avanzó también en el proceso de declaración del nuevo geoparque de la Sierra Norte de Sevilla, que será evaluado el próximo verano por miembros del comité asesor de esta red, según informó en un comunicado el departamento que rige José Juan Díaz Trillo.

Junto a la candidatura del Parque Natural Sierra Norte de Sevilla, Medio Ambiente tiene previsto presentar también este año la candidatura del paisaje protegido del Río Tinto, en Huelva, para obtener esta declaración. Según la Consejería, este año se procederá a la validación de la candidatura del espacio natural sevillano y en 2011 se abordará la tramitación del enclave minero onubense.

Estos espacios aspiran a formar parte de la Red de Geoparques Europeos y de la Red Mundial de Geoparques de la Unesco, del que forman parte ya los parques de Cabo de Gata-Níjar (Almería) y las Sierras Subbéticas (Córdoba), espacios que revalidaron recientemente esta figura de protección que atribuye a estos valiosos territorios geológicos una estrategia de desarrollo territorial sostenible.

De hecho, esta iniciativa persigue fomentar "la dinamización socioeconómica de estos parques a través de la puesta en valor de su patrimonio geológico y el fomento del geoturismo".

En este sentido, los miembros de la Red pueden beneficiarse del uso de la distinción registrada de 'Geoparque Europeo' como marca de calidad. A su vez, se benefician del uso de herramientas promocionales comunes y disponen de un foro donde encontrar nuevos socios para la cooperación internacional, el intercambio de experiencias y para buscar financiación de programas de la Unión Europea (UE).REQUISITOS

Entre los requisitos para la declaración de los nuevos geoparques andaluces, se encuentran el contar con límites claramente definidos y una extensión suficiente para un desarrollo económico y territorial conjunto, así como comprender cierto número de lugares geológicos de singular importancia en términos de calidad científica, rareza, valores estéticos y educacionales.

Estos lugares, además de ser parte del patrimonio geológico, también deben presentar interés arqueológico, ecológico, histórico y cultural. Entre las mencionadas condiciones que deben cumplir los Geoparques Europeos se hallan el apoyo a la educación ambiental y el desarrollo de la investigación científica en ciencias naturales, mejorando con ello las políticas de medio ambiente y de desarrollo sostenible.

La Red de Geoparques Europeos se creó en el año 2000 en Lesvos (Grecia) con el objetivo específico de intercambiar información y definir herramientas comunes para la protección y promoción del patrimonio geológico en Europa. En 2001 la Red firmó con la Unesco un acuerdo oficial de colaboración, lo que la posicionó bajo la tutela de este organismo internacional.