Los supervisores de la fábrica de velas aromáticas de Mayfield, en Kentucky (EE UU), que fue arrasada por un tornado el pasado fin de semana amenazaron al personal de la planta con el despido si abandonaban sus puestos de trabajo, pese al peligro que suponía permanecer en las instalaciones.

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"Si os marcháis, es más que probable que seáis despedidos", dijo uno de los supervisores, según ha relatado una de las trabajadoras, McKayla Emery, ahora hospitalizada, en declaraciones a la cadena NBC. Hasta tres trabajadores más han corroborado estas amenazas.

Emery, de 21 años, recibió el impacto de un cascote en la cabeza y pasó seis horas atrapada bajo los escombros. Tiene quemaduras químicas graves en las piernas, daño en un riñón y su orina es negra.

En la nave industrial había unas 110 personas trabajando cuando llegó el tornado que arrasó totalmente la planta. Según aseguró este lunes la empresa, 94 de ellas están localizadas y a salvo, ocho han muerto y otras ocho están desaparecidas.

La presión de la demanda navideña

La fábrica estaba funcionando a turnos y sin parar la maquinaria para poder satisfacer la demanda de velas durante las fiestas navideñas. El primer aviso saltó a las 5:30 horas del sábado, cuando sonaron las sirenas de alarma cercanas por la cercanía de los tornados.

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Tras los avisos y amenazas de los supervisores, el personal volvió al trabajo, pero al menos 15 empleados pidieron a sus jefes poder marcharse a sus casas para refugiarse, pero su solicitud fue rechazada. Algunos de ellos se marcharon igualmente.

Unas cuatro horas después volvió a sonar la alarma y los trabajadores se concentraron en baños y pasillos por "seguridad" según los capataces, que siguieron sin permitir a los trabajadores salir del lugar. Cuando creyeron que el riesgo había pasado ordenaron volver al trabajo y fue poco después cuando llegó el tornado que destruyó la fábrica.

La empresa lo niega

Desde la dirección de la empresa han desmentido estas afirmaciones. "Es completamente falso", declaró un portavoz de Mayfield Consumer Products, Bob Ferguson. "Desde que comenzó la covid los trabajadores pueden marcharse en cualquier momento y regresar al día siguiente", aseguró, según recoge la NBC.

Hasta ahora se han confirmado ocho decesos en la fábrica, cuyas fotografías aéreas del antes y después del paso del tornado se han convertido en una de las imágenes más simbólicas del paso de más de medio centenar de tornados por Kentucky y estados colindantes. 

Este lunes por la noche se había confirmado un saldo parcial de 88 muertos —74 en Kentucky, seis en Illinois, dos en Arkansas, cuatro en Tennessee, y dos en Misuri— y decenas de desaparecidos.