Una estrella en la región de la constelación de Casiopea acaba de convertirse en nova, y el resplandor todavía es visible en el cielo nocturno. Cualquier aficionado a la astronomía del hemisferio norte con un telescopio básico podría verla, según recoge Science Alert.

La primera detección fue realizada el 18 de marzo de 2021 por el astrónomo aficionado Yuji Nakamura, de la prefectura de Mie, en Japón. En cuatro fotogramas capturados con una lente de 135 milímetros y una exposición de 15 segundos, se pudo ver un resplandor brillante de magnitud 9,6 donde no se había visto ninguno cuatro días antes.

El hallazgo se informó rápidamente al Observatorio Astronómico Nacional de Japón, y los científicos investigaron para averiguar qué estaba pasando.

Utilizando el telescopio Seimei de la Universidad de Kyoto, los astrónomos de la NAOJ y la Universidad de Kyoto realizaron observaciones espectroscópicas y utilizaron el telescopio de 0,4 metros de la Universidad de Kyoto para observaciones fotométricas multicolores.

Confirmaron que el evento es de hecho lo que se clasifica como una nova clásica, la más común de las explosiones estelares, y le dieron el nombre V1405 Cas.

Una nova clásica no es la enorme deflagración de una estrella masiva, sino una explosión en la superficie de una enana blanca con un compañero binario de secuencia principal en una órbita cercana, generalmente menos de 12 horas. Mientras las dos estrellas giran una alrededor de la otra, la pequeña enana blanca densa extrae hidrógeno de su compañera más grande y esponjosa.

Este hidrógeno termina en la atmósfera de la estrella más pequeña, donde se calienta. Cuando el hidrógeno se calienta y se vuelve lo suficientemente denso, se desencadena la fusión nuclear en la superficie de la enana blanca, liberando una enorme cantidad de energía que expulsa explosivamente el hidrógeno no quemado al espacio.

A diferencia de una supernova de tipo Ia, en la que explota la enana blanca, ambas estrellas sobreviven y continúan su extraña relación, para volver a explotar otro día. La nova en sí puede seguir brillando durante algunos días o meses.

No está claro de inmediato qué estrella produjo V1405 Cas, pero hay un candidato fuerte: la estrella variable eclipsante (binaria) CzeV3217, que se encuentra a una distancia aproximada de 5.500 años luz del Sistema Solar.

Otras observaciones ayudarán a los astrónomos a comprender mejor la nova y confirmarán que la fuente es CzeV3217. Debido a que los eventos de explosión estelar como estos son tan impredecibles, no siempre son fáciles de detectar rápidamente, por lo que el descubrimiento de V1405 Cas es bastante destacable.

Para cualquier aficionado a la astronomía que quiera verla, sus coordenadas están en ascensión recta 23 24 47.73, declinación +61 11 14.8 - no muy lejos de la estrella Caph de Casiopea, y una distancia aún más corta de la estrella de tipo B HIP. 115566.