El ministro Saadun al Dulaimi dijo que los ataques de las fuerzascombinadas iraquíes y estadounidenses han causado la muerte en lasúltimas 48 horas a "141 terroristas", pese a que la operación militarcomenzó oficialmente en la madrugada de hoy.
Además, la fuerza combinada -que ha perdido cinco soldados, todos ellos iraquíes- ha descubierto
trece escondrijos de armas.
En la ofensiva participa la tercera brigada y once batallones delEjército iraquí, más tres batallones de la fuerza de protección delGobierno, dependiente del Ministerio del Interior, apoyados por tresbatallones de la fuerza de la coalición internacional, pero
no se han ofrecido cifras sobre el número de soldados implicados.
El primer ministro iraquí, Ibrahim Yafari, había anunciado esta mañanaque la operación había comenzado "bajo sus órdenes" para "erradicar losrestos de elementos terroristas".
Esta operación fue decidida después de que los rebeldes, entre los quese encuentran "un gran número de combatientes extranjeros, redoblaransus ataques desde las mezquitas y sus operaciones suicidas", según dijoYafari.
De los300.000 habitantes de Tel Afar -de los que la mayoría son turcomanos,con minorías de kurdos y árabes-, muchos han abandonado la ciudad paraescapar de los combates.
El Ejército estadounidense anunció que en la última semana murieron ofueron detenidos dos centenares de personas, supuestamente relacionadascon la insurgencia, en otra operación similar en la ciudad.
Tel Afar ha sido ya escenario de numerosos incidentes violentos, y
se considera un bastión de la resistencia suní, que presuntamente cuenta con apoyos no solo entre los árabes, sino también entre los turcomanos suníes.
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