El Govern ha informado este viernes de que el proyecto de investigación ‘Red de Vigilancia del SARS-CoV-2 en aguas residuales’, iniciado en julio por los Departamentos de Territorio y de Salud, junto con ICRA, UB y Eurecat, confirma la presencia generalizada y creciente de restos genéticos del virus en las aguas residuales analizadas.

Una aplicación muestra los resultados semanales de la presencia de restos génicos del virus en las depuradoras y permite a Salud disponer de un indicador más sobre la evolución de la circulación del virus y el impacto de las medidas, ha apuntado el Govern en un comunicado.

El proyecto, que ha supuesto una inversión de 400.000 euros financiados por la ACA, analiza la evolución de la circulación del coronavirus en el 80% del total de las aguas residuales generadas en Cataluña, tomando muestras en 56 depuradoras y obteniendo resultados en 48 horas.

Este viernes se ha abierto al público la plataforma https://sarsaigua.icra.cat/, que informa de la presencia y las oscilaciones de rastros genéticos del virus SARS-CoV-2 en las aguas residuales.

La monitorización consiste en la toma de muestras en el agua de entrada de las depuradoras (antes de su tratamiento). Posteriormente, las muestras se transportan, con todas las medidas de seguridad, a 3 laboratorios vinculados a los centros de investigación y tecnológicos de referencia (2 de ellos altamente especializados y vinculados en el mundo universitario). La cuantificación de las trazas genéticas del SARS-CoV-2 se hace mediante la amplificación del ARN presente en las muestras con un método donde se analiza la concentración del ARN viral mediante una PCR cuantitativa. Los resultados se tienen en 48 horas.

Los resultados se han puesto al servicio del Departamento de Salud para la toma de decisiones y medidas durante los últimos meses de la pandemia, buscando la detección temprana de la circulación del virus en áreas determinadas.

Resultados y evolución territorial

La evolución temporal muestra un aumento del número de estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs) en que los genes virales no solo son detectables, sino que aumentan hasta concentraciones elevadas. Esto indica un aumento en la circulación del virus entre la población asistida por estas EDARs y que coincide con la evolución de la pandemia en el país.

Al inicio del despliegue de la red solo se detectaban concentraciones elevadas en aquellas EDARs que asistían las poblaciones de Lleida y Fondarella, coincidiendo con el brote de principios de julio en el Segrià y en el Pla d'Urgell.

Ya desde medios de agosto se pudo ver claramente el incremento de las concentraciones en la mayoría de EDARs de la provincia de Barcelona (sobre todo en el área metropolitana) y algunas de las EDARs de la provincia de Girona, especialmente en localidades costeras con gran afluencia de turismo estival. 

Los últimos análisis (cctubre) muestran concentraciones elevadas en la mayoría de EDARs monitorizadas, lo que indica una circulación alta y sostenida del virus entre la población asistida.

Coordinación con otros países

Esta red se suma a las de otros países europeos (Países Bajos, Suiza o Reino Unido, entre otros) que han empezado a monitorizar la concentración de las trazas genéticas del SARS-CoV-2 en aguas residuales como herramienta para anticipar posibles nuevos rebrotes y para evaluar la efectividad de las medidas de contención implementadas.

La Generalitat de Cataluña, con una voluntad de intercambio de datos y de información, participó la semana pasada en la reunión a nivel europeo Surveillance of Covid19 virus in wasterwater sobre vigilancia del coronavirus en aguas residuales, junto con países como Italia, Hungría y Holanda.