Las lágrimas de cocodrilo se parecen a las humanas

Las lágrimas que derraman aves y reptiles similares al cocodrilo no son tan diferentes a las humanas, según un nuevo estudio realizado por siete investigadores de instituciones de Arabia Saudí y Brasil.

El estudio, publicado en la revista Frontiers in Veterinary Science, ofrece información sobre mejores tratamientos oftálmicos para humanos y otros animales, así como pistas sobre la evolución de las lágrimas en diferentes especies.

"Descubrir cómo las lágrimas son capaces de mantener la homeostasis ocular, incluso en diferentes especies y condiciones ambientales, es crucial para comprender los procesos de evolución y adaptación, y es esencial para el descubrimiento de nuevas moléculas para fármacos oftálmicos", indica Arianne. P. Oriá, de la Universidad Federal de Bahía (Brasil).

Las lágrimas desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de una vista sana en todas las especies. Sin embargo, hasta ahora solo se habían estudiado en una breve lista de mamíferos, como humanos, perros, caballos, monos y camellos. Para tener una idea más completa de cómo funcionan las lágrimas en otras especies, Oriá y sus colaboradores agregaron siete especies de aves y reptiles a esa relación.

"Aunque las aves y los reptiles tienen diferentes estructuras que se encargan de la producción de lágrimas, algunos componentes de este fluido (electrolitos) están presentes en concentraciones similares a las que se encuentran en los humanos", explica Oriá. "Pero las estructuras cristalinas están organizadas de diferentes formas para garantizar la salud de los ojos y el equilibrio con los distintos ambientes".

Oriá y sus colaboradores trabajaron junto con veterinarios de un centro de conservación, un centro de cuidado de animales salvajes y un criador comercial para recolectar muestras de lágrimas de animales cautivos sanos.

Varias especies

El estudio se limitó a animales que se mantuvieron como mascotas o como parte de los esfuerzos de conservación, y los investigadores recolectaron lágrimas en el marco de controles físicos normales de los animales.

Los animales del estudio incluyeron guacamayos, halcones, búhos y un tipo de loro, así como tortugas, caimanes y tortugas marinas. A modo de comparación, los autores también recolectaron lágrimas de 10 voluntarios humanos sanos.

Al observar la composición de las lágrimas, encontraron que todos los tipos de lágrimas contenían cantidades similares de electrolitos como sodio y cloruro, aunque las de aves y reptiles tenían concentraciones ligeramente más altas. Las lágrimas de búho y tortuga marina también mostraron niveles más altos de urea y proteínas.

Después de medir la composición de las lágrimas, los autores también observaron los cristales que se formaron cuando se secó el líquido lagrimal. Los investigadores pueden utilizar este patrón de cristalización para descubrir ciertos tipos de enfermedades oculares, así como otras variaciones entre los tipos de lágrimas.

Aunque las diferentes especies tenían una composición de lágrimas similar, sorprendentemente los cristales mostraron más variación. Los cristales de lágrimas de tortugas marinas y caimanes fueron particularmente únicos, probablemente como una adaptación a sus ambientes acuáticos.