La presidenta del Instituto Nacional de Estadística, Carmen Alcaide, avanzó estos datos tras puntualizar que son "muy provisionales", ya que todavía no son oficiales las cifras de extranjeros a 1 de enero de 2004.

Lo que queda claro es que la entrada de extranjeros en el padrón se mantiene a un ritmo muy elevado: cerca de 400.000 durante el 2003 -llegando al 7,2% del total de la población- y alrededor de 450.000 el año pasado -8%-. Los extranjeros han pasado de representar el 2,3% de la población española a 1 de enero de 2000, a suponer el 8% actual.

Alcaide aclaró que estos datos atienden a "entradas nuevas en el padrón" y no de entradas en España, ya que podría ser que en los primeros momentos los extranjeros no fueran conscientes de que debían empadronarse.

A pesar de estas precisiones, Alcaide consideró que con la reagrupación familiar es "muy difícil que el ritmo de crecimiento de la población extranjera se desacelere seriamente en los próximos dos o tres años".

Si se analizan las cifras de 1 de enero de 2004, que serán oficiales a finales de este mes, se comprueba que había 3.050.000 extranjeros empadronados y 1.977.000 con tarjeta de residencia, lo que arrojaría el dato de casi un millón de irregulares, aunque también hay que tener en cuenta, destacó la presidenta del INE, que muchos de ellos serán europeos comunitarios.

En comparación con otros países europeos, añadió, el fenómeno migratorio en España tienen como característica que es mucho más reciente y, sobre todo, que ha sido "mucho más intenso y más rápido".

Hay que tener en cuenta además la cifra de extranjeros que viven en el país sin estar empadronados, un dato del que, reconoció Alcaide, "no se tiene ni idea".

Los ecuatorianos, los más numerosos

Con los datos del padrón a 1 de enero de 2004, se comprueba que los ecuatorianos siguen siendo los extranjeros con mayor presencia en el país y continúa subiendo; los marroquíes se mantienen en segundo lugar, aunque baja un poco su porcentaje; siguen los colombianos, y destaca el incremento importante de rumanos.