La agencia espacial estadounidense NASA podría verse obligada a recortar más de 8.000 puestos de trabajo de contratistas vinculados al programa de transbordadores de aquí a 2010, fecha en la que prevé la retirada de las actuales naves.

Así lo anunció este miércoles la NASA en un informe inicial sobre la fuerza laboral de su actual programa de transbordadores y del nuevo, denominado Constellation, que incluye viajes a la Luna y a Marte en las próximas décadas.

Los transbordadores, que todavía deben realizar 10 misiones a la Estación Espacial Internacional (EEI), serán retirados en dos años y sustituidos por Constellation, que utilizará las naves Orion, impulsadas hasta una órbita terrestre baja por el cohete Ares I.

El número de empleados civiles permanecerá prácticamente igual que ahora, si bien la NASA prevé drásticas reducciones en el segmento de los contratistas privados a medida que la agencia espacial evoluciona hacia el programa Constellation.

El administrador asociado para operaciones espaciales de la NASA, Bill Gerstenmaier, advirtió que los cálculos de la agencia son preliminares y que no toma en cuenta numerosos factores de potenciales futuros puestos. "No debemos exagerar esas cifras", subrayó.