Estos profesionales son simplemente barqueros: personas que por una cantidad llevan en sus barcas a otras personas.

Lo que los hace especiales es su localismo, sólo se consideran tales a los que trabajan en Venecia empleando una góndola. Es una embarcación pequeña de recreo, sin palos ni cubierta, un bote a remos que fue durante siglos el principal medio de transporte de la ciudad.

Contrariamente a la creencia popular, no se impulsa por una pértiga, salvo en contados lugares, pues las aguas son demasiado profundas. Desde el siglo xvii hubo en Venecia miles de gondoleros. En la actualidad sólo hay alrededor de 425 y están dedicados al transporte de turistas.

El gondolero rema de pie en la popa de la góndola y se supone que debe saber cantar canciones de amor, para disfrute de sus pasajeros.

También se le suele representar con una camiseta de rayas blancas y negras. La imaginación popular los recuerda jóvenes, esbeltos y guapos, pues un gondolero obeso o mayor quitaría romanticismo al paseo; aunque los hay de todo tipo.

Dice la tradición que las parejas de enamorados que viajan en góndola deben besarse bajo todos los puentes para lograr el amor eterno. Según las malas lenguas, los gondoleros inventaron esa tradición para que sus clientes acabaran el viaje más contentos y les dieran mejores propinas.

¿Sabías que...

... según la ley veneciana, los gondoleros deben haber nacido en Venecia para desempeñar este oficio? ... sólo ha habido a lo largo de la historia una mujer gondolera y empezó a trabajar en 2007? ... el trabajo se hereda de padres a hijos en un complicado y estricto ritual cultural? _... para construir una góndola hacen falta más de 500 horas de trabajo _y ocho tipos de madera diferentes?