Una investigación realizada a partir del análisis de un fósil de 25 millones de antigüedad demuestra que el predecesor del canguro, el símbolo de Australia, tenía colmillos y caminaba a cuatro patas.

El paleontólogo de la Universidad de La Trobe de Melbourne, Ben Kear, explicó que el fósil, hallado en el estado de Queensland en 1990, pertenece a una nueva especie bautizada como 'nambaroo gillespieae', perteneciente al extinto grupo 'balbaridae', el antepasado de los actuales canguros.

Ese "tatarabuelo de los canguros" era del tamaño de un perro pequeño y tenía el antebrazo musculoso, razón por la que los científicos han concluido que utilizaba las patas delanteras para galopar como un perro, señaló el experto, uno de los autores de la investigación.

Añadió que además tenía unas pezuñas muy flexibles con grandes dedos, lo cual indica que podían subirse a los árboles y posiblemente comían fruta.

Hasta ahora sólo se habían estudiado una mandíbula y dientes de fósiles de otra especie del mismo grupo encontrados en el pasado.

El cambio climático afectó a su evolución

El descubrimiento del fósil completo del 'nambaroo gillespiae' en la región de Riversleigh, un área clasificada como patrimonio de la humanidad en el norte de Queensland, en el nordeste del país, permitirá a los científicos investigar cómo el cambio climático afectó la evolución de los canguros.

Kear indicó que se calcula que hace unos 10 o 15 millones de años, cuando en la región que ahora ocupa Australia aparecieron grandes áreas de pastos, el canguro creció, empezó a saltar sobre sus patas traseras y a comer hierba.