Antes del pop-up hubo vida, y mucha, o para ser más precisos, antes de que el nombre inglés anulara los anteriores: libros móviles, desplegables, vivos, incluso libros sorpresa..., ya existían y no eran ni infantiles ni de este siglo o del pasado. "Hay ejemplares del siglo XIII", dice la comisaria de la exposición que en la Biblioteca Nacional (BNE) estará abierta hasta el 11 de septiembre y cuyo título deja claro que el asunto central es el origen: Antes del pop-up. "Puse el término en inglés porque es el conocido, pero no es el nombre con el que se conocían en sus orígenes".

Fue la editorial americana Blue Ribbon la que acuñó en 1932 la palabra cuando tituló Pop-up Books (libros que saltan, emergen o brotan) una colección infantil de desplegables.

Desde entonces ya no se ha movido la denominación. Aunque lo que nos ocupe en este espacio de la BNE sean los libros móviles antiguos, precursores de los que hoy conocemos, el anglicismo se queda.

Lo primero que el visitante ve es un impresionante libro desplegable e infantil, aunque no sea, como insiste Gema Hernández Carralón, esa temática la primera ni mucho menos en este asunto. Es el Circo Internacional, que ocupa una vitrina entera.

Al lado del impresionante ejemplar del circo ya sí se respeta el orden y observamos las primeras obras móviles de la historia. "Se suele citar un libro móvil de Ramón Llull como de los primeros, pero antes ya estaban los del inglés Matthew Paris". Ambos están presentes en la muestra.

Las técnicas de estos ejemplares eran bastante sencillas y básicamente se empleaban dos: la solapa, que es un papel vuelto sobre sí mismo, y los discos giratorios. Habrá que esperar al siglo XVIII, cuando ya sí es terreno de la literatura infantil, para que se desarrollen técnicas tan complicadas como las que se emplean hoy.

Los temas que protagonizaron estas obras desde sus orígenes hasta su caída en el XVIII fueron la astronomía y la navegación, la adivinación y la religión. "En adivinación hacían fundamentalmente discos giratorios que se suponía que predecían el futuro", explica la comisaria.

Los que más impresionan a primera vista son los de anatomía, que reproducen con un realismo brutal el cuerpo humano y sus órganos.

Llamativa es también la cantidad de obras de adivinación, y es que las ruedas de la fortuna, cuenta Carralón, eran típicas. "El azar y predecir el destino les fascinaba", comenta. Había, sin embargo, hueco también para cuestiones que en principio cuesta imaginar en este tipo de obra como la gramática o la retórica o la religión. Es muy curioso un libro de pecados, recoge 900, con sus castigos, y una lengüeta desplegable para apuntar el pecado a confesar.

La aplicación al arte también ha sido importante, y es que les era de gran utilidad a los dibujantes para, por ejemplo, ver dos variantes de un cuadro. También fue de gran utilidad para los arquitectos, como Ventura Rodríguez, de quien se expone una obra, en la que da dos versiones para un alzado.

Hasta el XVIII, así pues, los predecesores de los libros pop-up se ocupaban de casi todo menos de los niños, materia central desde hace dos siglos. Y en ocasiones, aún perviven en libros eróticos, como algún ejemplar 'móvil' del Kama Sutra.

Comisaria de la exposición Antes del pop-up, que acoge la Biblioteca Nacional de España (en Madrid) hasta el próximo 11 de septiembre.

¿Cómo surge la idea de buscar y exponer los primeros libros móviles?

Viendo un ejemplar de anatomía del siglo xvi que me pareció curioso, empecé a pensar en el libro móvil antiguo, y en cuántos podía haber. Y pensé también que en España no se había hecho una exposición así desde una institución.

¿Ha sido complicada la búsqueda?

Sí, lo ha sido porque hay varios términos para registrarlos y diferentes técnicas que dificultaban encontrarlos.

¿Por qué tituló en inglés?

Porque resultaba fácilmente identificable, pero es cierto que estos no son exactamente pop-up. Los de esta muestra, predecesores de los otros, son libros móviles o desplegables. Lo más acertado sería libro con ilustraciones o grabados móviles, pero es largo.