Laboratorios de todo el mundo trabajan con animales para la creación de órganos compatibles con el ser humano. En el mundo se trasplantan anualmente unos 120.000 órganos y la demanda se calcula que no es inferior a los dos millones. En España, las cifras de trasplantes realizadas durante el 2015 alcanzaron el récord histórico con un total de 4.769 intervenciones, un 9,4% más que el año anterior, según informó la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

La oferta y la demanda de órganos no está equilibrada, por este motivo, científicos estadounidenses han lanzado una iniciativa para crear órganos humanos en cerdos. La intención es combinar células madre de personas y el ADN de estos animales con el objetivo de cubrir la escasez de donantes en el mundo.

Un equipo de la Universidad de California Davis (EE UU) ha inyectado células madre humanas en embriones de cerdos para desarrollar embriones humano-porcinos a los que han llamado "quimeras", según informó este lunes la cadena británica BBC. Los expertos permiten que estas «quimeras» se desarrollen en la hembra del cerdo durante un periodo de 28 días antes de dar por terminada la gestación del embrión y que el tejido sea retirado para su análisis.

Para el desarrollo de embriones "quimera", los investigadores han recurrido al método de edición del genoma conocido como Crispr para sacar ADN de un embrión porcino que ha sido fecundado, lo que crea un "vacío" genético y permite inyectar en él células madre humanas pluripotentes –sin forma ni función, capaces de generar la mayoría de los tejidos–.

El equipo, encabezado por Pablo Ross, licenciado en medicina veterinaria por la Universidad de La Plata (Argentina), confía en que las células madre humanas aprovechen el vacío genético en el embrión porcino para que el feto desarrolle, por el momento, un páncreas humano, que estará creado "casi exclusivamente de células humanas", por lo que sería "compatible" para el trasplante en un paciente y el embrión podría desarrollarse con normalidad.

¿Por qué cree que los investigadores han elegido al cerdo y no a otro animal?
Es un animal muy parecido al hombre. El cerdo crece muy rápido y en poco tiempo podrían conseguir el desarrollo del órgano. Es una especie fácil de manejar. Por ejemplo, los simios son especies más complejas.

¿Piensa que este método se utilizará en un futuro o causaría muchos problemas en la sociedad?

Se ha conseguido con especies menores (rata y ratón) y si ha funcionado así, se tiende a pensar que es posible que en hombre funcione. Es más complicado pero podría ser posible.

¿Cuánto tiempo calcula que podría llevar la investigación hasta probarse clínicamente en personas?

Se podría llegar a conseguir a medio plazo: de 5 a 10 años hasta que se pruebe.

¿Por qué cree que los investigadores han elegido al cerdo y no a otro animal?
Se ha demostrado que, a pesar de que los simios son los más próximos al ser humano y con el cerdo hay mayor distancia filogenética, no así en términos de compatibilidad:_el cerdo es la mejor fuente de órganos.

¿Piensa que este método se utilizará en un futuro o causaría muchos problemas en la sociedad?

Lo veo técnicamente muy difícil. Lo problemático es el procedimiento, que sea seguro para un posible receptor humano. Existe riesgo real de contagio de enfermedades patológicas.

¿Cuánto tiempo calcula que podría llevar la investigación hasta probarse clínicamente en personas?

A largo plazo. Tendrían que resolver muchas incógnitas antes de probarlo.