Isabel II supera este miércoles a su tatarabuela la reina Victoria, quien reinó 63 años, siete meses y dos días, como la soberana británica que más tiempo ha estado en el trono en el Reino Unido. De hecho, sería la que más tiempo lleva en un trono en el mundo, si no fuera porque la supera el rey de Tailandia, Bhumibol Adulyadej, en el trono desde 1946.

Nacida el 21 de abril de 1926, Isabel Alejandra María, soberana del Reino Unido y de varios países de la Commonwealth (Mancomunidad Británica de Naciones), fue la hija mayor del rey Jorge VI y la reina Isabel, educada por tutores y sin que su llegada al mundo estuviera marcada para regir los destinos del Reino Unido.

Por entonces, Isabel era tercera en la línea de sucesión al trono, después de su tío Eduardo y su padre, pero su futuro dio un giro cuando tenía 10 años, después de que Eduardo VIII abdicase para casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson. En diciembre de 1936, Isabel se convertía en heredera al trono al asumir su padre, el príncipe Alberto, el reinado como Jorge VI.

Aquellos cambios pusieron a prueba la supervivencia de la monarquía británica. Tras convertirse en princesa heredera, Isabel recibió una educación más especializada, mientras su país entraba en la II Guerra Mundial. El 20 de noviembre de 1947 se casó con el  príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca, a quien el rey Jorge VI concedió el título de duque de Edimburgo.

Siendo aún princesa heredera, Isabel tuvo al príncipe Carlos y a la princesa Ana, antes de que su padre falleciera el 6 de febrero de 1952 y ella pasara a convertirse en la reina Isabel II. Unos años más tarde nacerían dos hijos más, los príncipes Andrés y Eduardo.

Con una actitud estoica ante los momentos más difíciles, Isabel II fue testigo de crisis económicas, cambios demográficos, pérdida de colonias, guerras, el terrorismo del Ejército Republicano Irlandés (IRA), el florecimiento de las letras y las artes y, también, de tragedias familiares, como la muerte de Diana de Gales.

Durante sus largos años de reinado, Isabel II jamás concedió una entrevista ni expresó opiniones, más allá de cumplir con sus funciones de Estado al repetir los discursos que le prepara su Gobierno, como los que pronuncia en el Parlamento.Un silencio y discreción que, para muchos analistas, ha constituido su principal fortaleza.

Ha tenido que lidiar con el divorcio de tres de sus cuatro hijos (Carlos, Ana y Andrés), aunque fue la separación en 1992 de los príncipes de Gales, Carlos y Diana, uno de los momentos más difíciles de su reinado, simbolizado con su famosa frase "annus horribilis", pronunciada a finales de ese año.

Fue también la muerte en un accidente de tráfico en 1997 de la princesa Diana la que puso a prueba su reinado, visto como frío e indiferente al quedarse la familia real en Escocia mientras la gente lloraba y colocaba flores en el palacio de Buckingham. Pero Isabel II demostró estar a la altura de los acontecimientos al escuchar los consejos del entonces primer ministro Tony Blair y regresar al palacio de Buckingham, de donde salió para hablar con la gente y leer los mensajes dejados por los británicos.

A sus 89 años, la soberana disfruta de una gran popularidad, dentro y fuera de las fronteras británicas, y su imagen es sinónimo de estoicismo y compromiso con el servicio público. Famosa es ya la promesa que hizo en un mensaje por radio cuando tenía 21 años: "Toda mi vida, sea larga o corta, estará dedicada a vuestro servicio".